第356章 “北境海軍”

　　艾格其實更想把瓦雷利亞鋼制成子彈、炸彈破片、子母彈……諸如此類的東西，但技術尚未成熟，敵人卻不可能再給自己足夠的時間來研究和完善。
　　更何況——瓦鋼能殺死異鬼靠的是其中火屬性魔力，那分鑄成N份後，每份含有的魔力自然也就成了N分之壹。艾格有理由相信：異鬼也有強弱之分，“針尖大的龍鋼也能秒殺夜王”聽上去就不靠譜。每壹枚“光明使者”，都得保持起碼的大小，才能確保即使對夜王也有殺傷力。
　　那麽，箭就是眼下最穩妥的選擇了。
　　“哈維，去把長夜堡的鴉籠管理員叫到我房間來，有任務要交待。”
　　打出神諭的名號，梅麗珊卓終於不再反對艾格的決定。告訴她別立刻去煩布蘭後，艾格與之分開，回到了房間內，並很快等來了長夜堡的代理學士——學城只肯給守夜人加派壹名正式學士，此刻還在路上。而自己治下現已有二十座建好鴉巢的要塞，互相間的通信卻是不能等的。
　　……
　　艾格將布蘭·史塔克申請加入守夜人軍團的決定送往了臨冬城，同時下令守夜人產業君臨分部尋找並聘請那位生活在七國之都、會重鑄瓦雷利亞鋼的工匠。
　　下達這兩個命令不用過什麽腦子，但接下來壹條就要費些精力了：贈地眼下雖然人不少，但稱得上是軍隊的卻不多。脫胎自野人的民兵不拿全額軍餉，多半也不願意告別家人、脫離部族去執行軍事任務。艾格仔細審閱了幾遍名冊，規劃計算了好壹番後，才從幾十個部族中挑出人數較多也比較順服的兩個，在提供補償的情況下讓他們分別整體遷向冰峽港和影子塔，將大峽谷防線的人員增加到了五千，算是從布蘭那得知了敵人最新動向後作出的針對性安排。
　　“別急著走，還有額外指令給丹尼斯·梅利斯特。”艾格猶豫壹番後，最終還是決定追加最後壹條命令。
　　為了減少損失，他早早就說服莫爾蒙司令叫停塞外巡邏，但如今敵人已經到了眼皮底下，再只考慮巡邏兵的性命而將己方其余所有人置於對戰場狀況壹無所知的危險境地，便是迂腐了。
　　是時候，進行壹些必要的冒險了。
　　“讓西橋望守軍對頭骨橋進行可控程度的開放，在天氣狀況良好時派遣巡邏兵過橋，對大峽谷北側魚梁木林進行盡可能深入的偵察。當天出發當天返回，具體深入到什麽程度，由巡邏隊自行斟酌判斷，盡可能保證自身安全，最重要的壹點：務必確保發生情況時，能立刻切斷橋梁！”
　　……
　　第九百九十八任司令的最新指令被渡鴉飛快地帶往後冠鎮和影子塔，壹番接收和處理後被快馬帶向更具體的執行地。
　　大規模的人員調動開始急而不亂地進行，在封閉長城壹年後，斷掌科林帶領下的影子塔遊騎兵，終於即將通過頭骨橋，再次開始對墻外進行久違的巡邏。
　　值得壹提的變故不僅於此，在贈地和長城沿線都忙成壹團的同時，以冰峽港為核心的北境對外海上沖突，也自伊耿征服以來第壹次在寒冰灣產生了。
　　……
　　含著濃烈濕氣的冰冷海風撲打在時隔數百年重新誕生的北境海軍水手們身上，“奔狼”號戰艦再次離港出航。
　　造船畢竟不是什麽高科技，有白港和熊島的全力人員物資支持，冰峽港造船廠的第壹條戰艦在要塞落成後不久便在老師傅們的親自趕工中成功下水，並很快配齊了人員。
　　水手和船長來自白港和熊島——北境也只有這兩個地方的人熟悉船只和海洋，作戰人員則挑選不暈船的北境士兵和守夜人聯合組成：原則上，冰峽港所造船只全屬於北境海軍，贈地所出人員全是受雇傭提供服務，但出於對艾格提供場地的感謝，也考慮到異鬼對七國的威脅……有需要時，船只亦可暫借守夜人使用配合長城防禦。
　　這是壹艘有著上下兩層船艙、接近壹百英尺長的單桅風帆艦，在戰船中屬於較小的類型。和維斯特洛其它地方的近親相比，它做出了壹些細微的改動：為減小寒冰灣內強風對船只的影響盡可能地降低了前後兩個船樓高度；放棄了首樓和尾樓的額外桅桿和風帆，轉而在頂部中心創造性地分別搭建了壹個木制的轉盤、再在其上各安裝壹臺小型的扭力拋石器，以使自身具備攻擊任何方向來襲之敵的能力：配備更少的全職槳手以容納更多士兵……以犧牲部分機動性能為代價，增加了穩定性、戰鬥力和火力。
　　鐵群島不會長腿跑路，北境人想做的也不是和鐵民進行造船競賽並大打海戰爭奪日落海制海權，羅柏·史塔克的期望是：登陸敵方老家，像勞勃國王和自己父親時代平定葛雷喬伊叛亂壹樣，依靠陸軍的優勢給予鐵民根源性的打擊。
　　鐵群島地小民寡，毫無戰略縱深，可以說，壹旦被登陸沒壹點反抗之力，羅柏的打算很有可操作性……目標不同，在船只的設計和生產上，自然也就將速度和機動性放在了較低優先級。
　　比起配重式的同類來，扭力拋石器的優點是重量和所占空間較小，缺點則是做功效率和耐用性略差。不過，鑒於其所要發射的彈藥並不依靠重量和速度來決定殺傷力，它又已經夠用——除了些許小改動和創新外，這種戰艦本身沒有太多超越時代的技術含量，它唯壹卻又明顯的優勢便是：裝備了改良野火制成的高效燃燒彈。
　　……
　　技術是成熟的，勞動力也相當充足，目前決定造船快慢的是從北境和贈地各處尋找、搜羅、處理合格船材並向造船廠運輸的速度。作為北境西海岸艦隊第壹條也是眼下唯壹的壹條戰艦，“奔狼”號才真正出航了兩次。第壹次是下水後的試航和性能驗證，第二次是沿海岸向北的象征性偵查兼船員間彼此磨合。之後便壹直停在港口內，等待後續友艦的下水和列裝。
　　而今天，才是這條戰艦第三次出航，也是其第壹次真正執行任務：在成功躲避鐵民的偵察數月之久後，順利建起要塞並將造船廠運作起來的冰峽港，最終被敵人發現了。
　　將軍港設立在西海岸最北的守夜人地盤內，除了隱藏自身、防止敵人在港口建設完成具有自衛能力前就來破壞這壹目的外，還有效地降低了戰爭成本、騰出大量北境精銳士兵去保護分布在狼林、溪流地和先民荒冢的城鎮、堡壘，乃至協助河間地盟友……
　　若能壹直不聲不響地將這壹現狀維持到將艦隊建設完畢可以反攻鐵群島自然是最好，但眼下前幾個目標已經大致完成，就算暴露，建設好的圍墻、堡壘和大量駐紮的贈地軍隊，也讓守軍有信心地應對鐵艦隊的威脅。
　　當然，有信心應對威脅是壹碼事，放任敵人的戰艦在港外視野內的地方來去自由地對要塞和造船廠進行示威和偵查就又是另壹碼事了。從道理上來講，冰峽港作為“中立”的守夜人的據點，不應當在鐵民發起攻擊前主動出擊，但事實上，守夜人和北境穿壹條褲子又是七國上下都公認的事實，假裝清白等著敵人來打毫無意義。
　　正因如此，新上任的北境海軍指揮——梅姬·莫爾蒙才下令艦隊目前的唯壹戰艦出港，驅逐兩條壹直漂在視野內的鐵群島戰艦。
　　……
　　說是敵方戰艦，其實就是兩條最常見的鐵民長船罷了：像大號劃艇壹樣的它們長、窄而輕，專為優化速度和靈活性而打造，通常情況下只能承擔輸送鐵民進行登岸劫掠、壹擁而上包圍敵方戰艦靠人數打接舷戰等簡單無腦的任務……
　　盡管奔狼號只是壹艘單桅風帆戰艦，卻也絕不是兩條長船就能對付的，這才是莫爾蒙女爵敢親自坐鎮，單艦便出港驅趕的最直接原因。
　　艦首劃破寒冰灣的冰涼海水，“奔狼”號劈波斬浪向兩條鐵民長船駛去，絲毫不出意外：兩艘長船上的鐵民沒有猶豫片刻，便讓槳手們轉過面向，頭尾頃刻間調換，劃動著船槳向外海逃去。
　　燃燒彈的重量不大，即使輕型拋石器也能輕松投送到三四百米遠，但經過陸地測試，這種攻擊器械只有在兩百米內才有精度可言，考慮到風浪還得進壹步縮近。而像鐵民長船這樣敏捷迅速的劃槳船，要是提起全速可以在十幾分鐘內就將“奔狼”號甩到視野範圍外。野火彈雖然算得上充足，但也不能瞎幾把浪費，北境海軍本就沒打算能追上或擊沈敵方，只求將它們驅趕到冰峽港的視野範圍外讓敵人無法肆意偵查或挑釁……對方也許可以靠機動力的優勢來來回回騷擾，但考慮到長船體形狹小不能攜帶大量補給，距鐵群島千裏之遙的冰峽港，還真不怕敵人來打心理戰。
　　但兩艘長船卻並沒有全速逃離，而是忽快忽慢、妳追我趕地龜速前進，始終把“奔狼”號吊在射程距離的邊緣。
　　如是尾隨片刻後，領航員警惕心大作，拿起船上僅有、整個冰峽港也為數不多的密爾透鏡，向前方的海霧中仔細觀察起來。
　　好壹會後，他放下透鏡高聲叫喊：“莫爾蒙女爵，前方海霧中似乎有船影，可能是個陷阱，您要不要看壹下？”
　　梅姬·莫爾蒙是個身形不高卻強壯的灰發女子……因為傑奧·莫爾蒙之子喬拉獲罪逃亡海外而成為熊島的當家人，依靠重振家族榮譽並成功收拾侄子留下的爛攤子而獲得威望和敬重。又因為北境另壹家為軍港出力的曼德勒家成員大多肥胖行動不便而被選中成為北境海軍的總指揮，同時也兼任了第壹條下水戰艦的船長。
　　身披甲胄的女司令提著尖刺釘頭錘走到船頭，搖頭推拒了大副遞來的望遠鏡：“我眼睛不行，也追得差不多了，減速掉頭，返回冰峽港吧。”
　　命令被迅速下達到船員們手中，單桅風帆艦在尾舵和少量船槳的雙重作用下緩緩減速並調轉朝向，喊著口號，開始逆風向港口返回。
　　回應“奔狼”號謹慎選擇的，是頃刻間同樣剎車並折返追來的敵方長船，和其上鐵民水手吹響的刺耳號角聲。
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