第十章 隱藏的精英

　　【另外的三個人】
　　在嚴世蕃的眼中，天下英才只有三人而已，但事實證明，這位仁兄雖然聰明，卻是壹個不太識數的人，因為他只數對了壹半。
　　楊博、陸炳、嚴世蕃確實是蕓蕓眾生中的異類，他們機智過人、精於算計，堪稱不世出的奇才。但老天爺實在太喜歡熱鬧，就在嚴世蕃自以為天下盡入己手時，上天卻給這出戲送來了另外三個人，三個更可怕的人。
　　按照嚴世蕃先生的邏輯編號繼續下去，第四個人的位置應該屬於徐階。在經受了無數考驗之後，他已經具備了逐鹿天下的實力。但嚴世蕃並沒有意識到這壹點，在他的眼裏，這個小侍郎不過是個無足輕重的人物。
　　徐階仍然隱藏著自己，當時機到來的時候，他將揭下自己的面紗，給嚴世蕃壹個大大的驚喜。
　　第五個人，叫做高拱。
　　如果說嚴世蕃只是輕視徐階的話，那麽高拱這個名字他可能從來就沒有聽說過。
　　這也怪不得他，因為高拱實在太不起眼了。
　　高拱，正德七年（1512）出生，河南新鄭（今河南新鄭市）人，嘉靖七年（1528）河南省鄉試第壹名，嘉靖二十年（1541）考中進士，被分配到翰林院。
　　而當嚴世蕃縱論天下之才的時候，高拱先生的職稱只是翰林院的編修，不過是機關裏的壹個小抄寫員。這種小角色，自然難入嚴奇才的法眼。
　　然而，他終將成為壹個撼動天下的人。
　　根據影視劇的規律，最厲害的人總是最後出場，這次也不例外，而最先發現這位奇才的人，正是徐階。
　　夏言下臺後（當時尚未被殺），徐階的處境很慘，原先對他恭恭敬敬的人，眼見他沒了靠山，紛紛就此拿出了當年翻書的速度，跟他翻了臉。
　　除了同僚的擠對冷遇外，徐階在吏部也倒了黴，新來的吏部尚書聞淵不喜歡徐階，總是找他的碴兒。
　　得罪了老板，混不下去的徐階只好另找出路，好在他和大老板的關系還算不錯（擅寫青詞），皇帝大人毛筆壹揮，給他安排了新單位：
　　“妳去翰林院吧！”
　　這個決定改變了無數人的命運。
　　嘉靖二十六年（1547）底，徐階來到了翰林院，成為了掌院學士。他的第壹個使命是教育去年剛剛考進來的庶吉士。
　　庶吉士是大明的精英。而庶吉士的培訓大致相當於現在的崗前培訓，在這裏結業後，學員們會進入翰林院，成為壹名普通的翰林官。
　　當然，之後的事情就各安天命了，如果經歷從幾年到幾十年不等的以死相搏、鉤心鬥角，妳還沒有被殺頭、流放、貶官，臉皮越來越厚，心越來越黑，妳將很有可能進入內閣，成為這個帝國真正的統治者。
　　壹般說來，翰林院的掌院學士是不會理會庶吉士的，最多不過是在入學時見個面，訓幾句話，說些大家好好學習、天天向上的話，然後拍拍屁股走人。
　　但徐階依然保持了他的傳統作風，雖說這幫新人既無背景，也不起眼，他仍然抽出時間，挨個談話，當然了，他的目的絕不僅僅是鼓勵他們認真學習，鬼知道將來這裏面會不會出幾個壹二品的猛人，還是先搞好關系為妙。
　　正是在這壹系列談話中，他遇見了那個伴隨他後半生，奮鬥不息、名垂千古的人。
　　雖然庶吉士已經是精英中的精英，但這個人仍然給徐階留下了深刻的印象，他的談吐和見識，還有無與倫比的聰慧，都讓徐階驚嘆不已。
　　“妳叫什麽名字？”
　　“張居正。”
　　張居正，我會記下這個名字。
　　徐階滿意地完成了他的談話工作，未來的歲月還很長，他有充分的時間去認真觀察這個年輕人。
　　張居正就是第六個人，當時的他還沒有登上舞臺參與角逐的機會。
　　在這個風雲際會的年代，這六位英才將交織成壹個死亡的繩結，用他們的智慧和意誌去爭奪最高的獎賞——權力，失敗者將成為繩結的犧牲品，被無情地絞殺。只有最具天賦、最精明、最狡詐、最堅毅的人，才能終結這場殘酷的遊戲，解開那個死結。
　　而這位最後的勝利者，將成為大明天下的統治者。
　　不過話說過來，至少在當時，這後兩位還是指望不上的，高拱同誌依然在做他的抄寫員，而張居正同學還在培訓班認真刻苦學習。
　　所以，徐階依然只能靠他自己。
　　嚴嵩是壹個警惕性很高的人，他十分清楚徐階與夏言的關系，並非對此人毫無防備，但問題在於，這位徐侍郎似乎對他構成不了什麽威脅，頂了天也就是個副部長，皇帝面前也說不上什麽話，翻不起天大的浪。
　　所以防備歸防備，他並沒有把徐階放在眼裏。
　　嚴嵩的判斷很準確，現在的徐階，是個不折不扣的小人物，即使妳把刀交到他的手裏，他也不知從何砍起。
　　但世界是不斷變化的，嘉靖二十九年（1550），徐階迎來了第壹個機會。
　　具有諷刺意味的是，這次機會是由嚴嵩陣營中的仇鸞先生友情提供的。
　　蒙古也算是大明的老冤家了，來來回回已經搞了二百年，雙方都精力充沛，再累再苦都不在話下，洗個澡睡壹覺起來接著幹。
　　事易時移，當年的瓦剌已經消停了，取而代之的是韃靼，而在小王子之後，該部落又出了壹位擅長殺人放火的優秀領袖——俺答。
　　關於這位兄臺的事跡就不多講了，只需知道這是壹個很能殺，很能搶，善於破壞的人就行了。
　　嘉靖二十九年（1550）六月，這位仁兄估計是家裏缺東西了，帶領上萬騎兵向明朝發動了進攻，他的目標是大同。
　　明軍抵敵不住，全軍潰敗，壹番混戰後，總兵張達戰死，於是大同向朝廷告急，指揮官死了，蛇無頭不行，請妳即刻再派壹個過來。
　　大同總兵是壹個級別很高的官階，相當於邊防軍司令員，尋常時候，能夠補到這個官，那是祖宗保佑，但在這個節骨眼上去大同，只能說是祖墳埋錯了地。
　　蒙古人還在城外，即使打退敵人，也未必有功，但如果丟了重鎮大同，則格殺勿論。而且刀劍無眼，也不認妳官銜高低，身為總兵不幸殉國，也只能算妳背運。
　　這就是傳說中的黑鍋，誰也不想背，但就在眾人推脫之時，嚴嵩站了出來，高興地告訴大家，他有壹個合適的人選，必定可以退敵。
　　他說的這個人就是仇鸞。
　　說實話，在這件事情上，嚴嵩也是個冤大頭，他原本以為仇鸞是名將之後，就算不如曾銑，多少也有那麽兩下子，所以他推薦仇鸞，希望此人可以再立新功。
　　可是仇鸞先生實在難得，雖說幹了多年的武將，卻連壹下子也不會。聽說嚴嵩推薦了自己，頓如五雷轟頂，但是事已至此，不上也得上了，仇鸞壯著膽子去了大同。
　　似乎仇將軍的運氣還不錯，他剛到地方，就得知俺答已經搶劫完畢，撤退了。興高采烈的仇鸞頓時來了勁兒，他立刻向兵部上書，沈痛地表示，沒有能夠與俺答交戰，為國爭光，實在是遺憾之至。
　　不要緊，仇鸞先生，機會總是有的。
　　七月，俺答又來了。
　　其實，這也怪不得俺答，他的部落沒有手工業，也沒有輕工業，除了搶，他沒有第二條路。
　　仇鸞這回頭大了，如果打了敗仗，別說官位，腦袋也難保，但他也很清楚，以自己那幾把刷子，想打敗俺答，那無異是壹個夢想。
　　但仇鸞實在是個了不得的人物，他竟然想出了壹個解決問題的辦法，不但可以趕走俺答，還不用大動幹戈。
　　仇先生是壹個懂得價值規律的人，他明確地意識到，俺答過來無非是想搶東西，只要給錢，讓他滿意而歸，就萬事大吉了。
　　於是在壹個深夜，他暗中派出使者，給俺答送去了很多錢，希望他拿錢走人，不要妨礙自己當官。
　　要說俺答兄也真是好樣的，拿錢就辦事，當即表示，請仇總兵放心，我這就全軍撤退。
　　仇鸞滿意了，不用拼命，還送走了瘟神，沒有比這更好的結果了。
　　可是自以為聰明的仇總兵忽略了關鍵的壹點——俺答只是說撤退，沒說要撤回家。
　　不久之後，大同副將回報，俺答已經撤走了。仇鸞十分高興，但在準備慶祝之前，他突然想起了什麽，便多問了壹句：
　　“俺答退兵之後，去了哪裏？”
　　“薊州。”部下回答道。
　　當這兩個字傳進仇鸞的耳朵裏時，他幾乎當場暈倒：
　　“大事不好！”
　　薊州，是北京的門戶。
　　當俺答攻破薊州，破墻入關到達昌平（今北京市昌平區）的時候，他驚奇地發現，自己的鐵騎竟然沒有遇到任何抵抗，糧食、財物、人口都擺在他的面前，等待他去搶掠。
　　他自然是不會客氣的，搶完了昌平，他又流竄到密雲、懷柔，圍著北京城壹路搶過去，踏踏實實地搞了壹次北京環城遊。
　　殺完了，也搶夠了，俺答卻不走了。他留在了通州，窺視著這座雄偉的京城。因為他已經敏銳地意識到，在大明示弱的背後，似乎隱藏著某種不可告人的原因。
　　其實，事情並沒有俺答想得那麽復雜，原因十分簡單——沒兵。
　　說來滑稽，當時的京城確實是個空架子，壹百年前北京保衛戰之時，在於謙的建議下，喪失戰鬥力的京城三大營被改造成了十二團營，兵力縮減為十四萬人。
　　按說這個數字也不少了，但當兵部尚書丁汝夔清點人數準備作戰時，才驚奇地發現，所謂十幾萬大軍，其實只有五萬多人！
　　而更為麻煩的是，其中很多人的年齡已足夠進養老院了，只是拿著根長矛站在隊伍裏充數。
　　其實，丁汝夔並不奇怪，此等現象再正常不過了，這就是傳說中的軍隊貪汙第壹絕技——吃空額（多報人數冒領工資）。
　　丁大人熟悉潛規則，也不想去反貪，但問題是，敵人就在門口，妳總得想個辦法把人送走。
　　皇帝自然不可能再給俺答送禮，讓他回去打大同，無奈之下，嘉靖先生只好下達總動員令，命令周圍駐軍前來勤王。
　　第壹個趕到的，正是大同總兵仇鸞。
　　他是拼命趕過來的——不拼命不行，要知道，皇帝大人之所以如此狼狽地被人堵在城裏，那完全是背了他的黑鍋。如果不及時過來，難保俺答兄和皇帝和平談判、討價還價的時候，不會突然冒出這麽壹句：當初仇總兵和我談的時候，價碼是……
　　滿頭冷汗的仇鸞帶著兩萬騎兵趕到了北京，嘉靖被他的熱情感動，非但沒有懷疑他，還極為信任地告訴他：
　　“京城的防務就交給妳了。”
　　這下子是徹底完了，仇鸞悲憤之余，準備去跳護城河了，結果又被部下拉了回來，大同已經如此狼狽，何況是京城？
　　無計可施的他想來想去，竟然又找到了老辦法——談判。
　　他再次私下派人出城，找到了俺答，等到來人說明來意，連久經沙場的俺答先生也大吃壹驚，剛剛在大同談完，仇總兵又到了京城，竟然跑得比自己還快，速度實在驚人。
　　仇鸞提出了條件，只要不攻城，什麽都好商量。
　　俺答也不含糊，不攻城可以，讓我入貢就行。
　　雖然仇鸞已經決定要不惜壹切代價，但這個要求卻是他不能接受的。
　　所謂入貢，不過是肆意妄為、踐踏國格的體面說法，如果答應了這個條件，俺答就能派出他的使者，到大明的地盤強拿強要，提出各種苛刻的條件。
　　這是國家形象問題，換句話說，就算給得起錢，也丟不起人。
　　仇鸞不敢信口開河，只能立刻上報嘉靖。
　　太上老君也解決不了蒙古問題，於是嘉靖道長穿上黃袍，召開了內閣會議。
　　與會人員有內閣大學士嚴嵩、李本、張治，還有時任禮部尚書的徐階。
　　皇帝大人也慌了神，他拿著俺答送交的入貢書，問大臣們怎麽辦。
　　李本不說話，張治也不說話，因為在內閣裏他們說了也不算。
　　平日滔滔不絕、說話算數的嚴嵩卻突然啞巴了，站在原地壹動不動，也不出聲。
　　但皇帝大人的工資不是白拿的，嘉靖直接向嚴嵩發問了：
　　“現在該怎麽辦？”
　　嚴嵩先生既不能治軍，也不能治國，其主修專業是拍馬屁和整人，可是俺答先生是要實惠的，不吃這壹套，自然沒有辦法。
　　但他還是說出了自己的“辦法”：
　　“這不過是壹幫餓賊，搶掠完了自然會走，皇上不必擔心。”
　　這是壹個十分無恥的回答。
　　在嚴嵩先生的邏輯體系裏，保住官位，安享富貴才是最重要的，至於城外的百姓，搶了就搶了，殺了就殺了，反正與己無關。
　　徐階憤怒了，拋開個人恩怨不談，他簡直無法相信，這竟是壹個朝廷首輔說出的話，雖然這裏還輪不到他說話，卻也已忍無可忍：
　　“敵人已經打到了城下，殺人放火，無惡不作，怎麽能說是壹群餓賊！”
　　嚴嵩驚訝地回過頭，看著這個毫不起眼的禮部尚書，他終於意識到，壹直以來，自己似乎輕視了這個人的能量。
　　坐在皇位上的嘉靖霍然站了起來，他看著徐階，贊許地點點頭，然後又換了壹副面孔，冷冷地盯著貪生怕死的嚴嵩：
　　“俺答的貢書呢？”
　　嚴嵩慌忙拿出了文書，準備呈交給皇帝。
　　嘉靖擺了擺手，他不打算研究文件，只問了壹句話：
　　“妳準備怎麽辦？”
　　在嘉靖逼視的目光中，嚴嵩卻恢復了鎮定，他從容地回答：
　　“這是禮部的事。”
　　所謂禮部的事，就是徐階的事，在壹般人看來，這只是壹句推卸責任的話，但事實上，這句話卻是極為兇險，暗藏殺機。無論徐階如何回答，都將惹禍上身。
　　俺答入貢，說到底是個外交問題，嚴嵩推給禮部，雖說不大仗義，倒也算是合情合理，如果徐階推托，皇帝自然饒不了他。
　　但如果徐階滿口答應，則必定會大難臨頭，因為入貢問題，也是個很丟臉的政治問題，嘉靖根本就不想答應，只是迫於形勢，才找大臣商議，要是膽敢在這個時候搞包幹，等到俺答壹走，秋後算賬，自然死罪難逃。
　　嚴嵩摸透了嘉靖的心思，他正靜靜地等待著徐階進入陷阱。
　　徐階楞了壹下，立刻不假思索地作出了回答：
　　“此事是我禮部職責，臣願壹力承擔！”
　　然而，在嚴嵩露出笑容之前，徐階就說出了下半句：
　　“但入貢之務為國家大事，壹切聽憑皇上做主，禮部必定遵旨照辦！”
　　嚴嵩第壹次感到驚慌了，站在眼前的這個禮部尚書，竟然是壹個比夏言更為狡詐的對手。
　　嘉靖卻沒有嚴嵩的心思，他只想解決問題：
　　“妳有辦法嗎？”
　　徐階終於等來了機會，他開始侃侃而談：
　　“以臣看來，敵軍兵臨城下，以目前京城的防務，既不能戰也不能守。”
　　“那該怎麽辦？”
　　“目前唯壹的辦法，是拖延時間，等待援軍到來，聚集力量，再對俺答發動反擊。”
　　嘉靖高興地連連點頭，卻也提出了壹個實際的問題——如何拖延時間。
　　徐階微笑著，拿起了那份被引以為恥辱的俺答入貢文書，自信地告訴驚恐不安的皇帝陛下——辦法就在這份入貢書裏。
　　外交，是指處理國與國之間關系的方法，但它還有另外壹個通俗的解釋——用最禮貌的方式，說出最骯臟的話。
　　如果以後壹種解釋為標準，那麽徐階就是壹個極為高明的外交家，他敏銳地在俺答的文書中發現了壹個問題——只有漢文，沒有蒙文。
　　按照慣例，外交文書是需要兩種文字的，但這不過是個形式而已，並沒有人認真遵守。
　　然而，大明這壹次決定仔細認真地履行程序，於是俺答的使者得知，他要把入貢書帶回去，重新加上蒙文內容。
　　聽到使者的話，俺答的腦子有點兒亂了，他雖然打仗是把好手，但玩政治的能力實在差得太遠。這位仁兄思前想後，也不知道只寫漢文有什麽問題——妳們能看明白不就行了嗎？
　　百思不得其解的俺答唯恐自己是沒文化，不懂外交禮儀，被人取笑，還真的去找了壹幫人搞公文，可還沒等他的文書完成，新的鄰居就到了。
　　北直隸地區前來勤王的軍隊及時趕到了，城外明軍人數已經達到了八萬余人，而俺答也終於明白，自己又上當了。
　　失去了銳氣的蒙古軍準備退卻了，反正他們也搶夠了、殺夠了，算是滿載而歸。
　　但在城內的嘉靖並不是傻瓜，他雖然不懂軍事，卻是壹個極為聰明的人，局勢的變化逃不過他的眼睛，於是他召見了兵部尚書丁汝夔，命令他準備對韃靼軍發動反擊。
　　丁汝夔接受了命令，但在發動反攻之前，他還必須去拜見嚴嵩。
　　在很多的書籍中，嚴嵩被描述為壹個窮兇極惡的人物，他比山區的土匪更狡詐，比變態殺人狂更為殘忍，從貪汙受賄、殺人放火到隨地吐痰、亂搞男女關系無所不包，可謂是人渣中的人渣。
　　但如果客觀地分析史料，就會發現這位仁兄其實是個很膽小的人，他這壹輩子的原則是能躲就躲，能推就推，只要自己的官位權勢不變就行，百姓死活、社稷興衰與他毫不相幹，他也不想管。
　　這種行為用今天的法律術語來形容，叫做“行政不作為”，又稱占著茅坑不拉屎、磨洋工等。嚴嵩就是這樣壹個人，他不願意惹事，不願意管事，只關心他自己的利益。應該說，他確實是壹個膽小的人。
　　但是膽小的嚴嵩，依然是人渣中的人渣。
　　因為正是他的置若罔聞、大公無私，才使得朝中政務懈怠，大臣屍位素餐，敵人肆無忌憚，燒殺搶掠——皇帝在修道，您首輔也不管，那還有誰管？
　　不過，嚴嵩先生的不想管，並不是不管，只要關乎他利益的事情，他是絕不會坐視不理的。
　　丁汝夔了解這壹點，他很清楚，如果沒有得到嚴大人的首肯，擅自行動，夏言就是前車之鑒。
　　他向嚴嵩告知了皇帝的諭令，提出了自己的疑問：現在怎麽辦？
　　嚴嵩思索片刻，便說出了壹個讓他意想不到的答案：
　　“不要發動反攻。”
　　看著大惑不解的兵部尚書，嚴嵩為他的答復作出了解釋，壹個極端無恥的解釋：
　　“如果發動反攻，就有可能戰敗，若在邊界戰敗，還可以假冒勝仗報功，但在天子腳下，如果失敗，皇上壹定會知道，那時就不好辦了，不如任俺答搶掠，不久之後必將自己撤走，我們便不用負任何責任。”
　　這就是大明帝國內閣首輔的治國哲學，真可謂是流氓到了極點。
　　但丁汝夔畢竟也在官場混了多年，不是那麽好糊弄的，他十分清楚，皇帝的命令是反攻，如果照嚴大人的話辦事，到時候皇帝追究起來，那是要殺頭的。
　　然而，嚴嵩拍著胸脯跟他打了包票：
　　“妳放心，有我在，必定平安無事！”
　　丁汝夔安心回家睡覺了，他相信嚴長官是不會忽悠他的。
　　事實證明，嚴嵩先生的包票確實不是毫無價值——可以當廢紙賣，五毛錢壹斤。
　　在之後的幾天裏，城外的俺答軍肆意搶掠，並開始打包，準備帶走，帶不走的就放火燒掉。而城內的駐軍非但不去找蒙古人結賬，連服務費都不敢收，只是眼睜睜地看著他們揚長而去。
　　俺答終於走了，嘉靖終於憤怒了，蒙古人大搖大擺地走了，正如他們大搖大擺地來，沒有帶走壹絲雲彩，卻帶走了財物、糧食和無數的大明百姓。
　　他緊急召見了丁汝夔，厲聲訊問：
　　“為什麽不出戰？！”
　　丁汝夔沈默了，這是他唯壹的選擇，事已至此，即使擺出嚴嵩，自己也未必能免罪，而且還將失去所有退路，無論如何，他只能相信嚴長官了。
　　得不到回答的嘉靖火冒三丈，下令把這位兵部尚書關進了監獄。
　　嚴首輔似乎還是很夠意思的，在獄中，丁汝夔不斷接到嚴嵩的指示，讓他放心坐牢，堅持挺住，就有辦法。
　　丁尚書就這樣堅持挺了下來，壹直挺到了刑場上。
　　當明晃晃的鬼頭刀在尚書大人面前閃耀的時候，丁汝夔這才明白，自己被人賣了，還在幫人家數錢。
　　事到如今，他唯有仰天大呼壹聲：
　　“嚴嵩奸賊，妳忽悠我啊（嵩賊誤我）！”
　　但痛斥之後，他最終醒悟了自己的罪過，滿目焦土、生靈塗炭，嚴嵩固然是主謀，他卻也是幫兇。
　　於是他向站在壹旁的人們問出了最後壹個問題：
　　“王郎中現在何處？”
　　所謂王郎中，即兵部職方司郎中王尚學，前面說過，這個職方司大致相當於今天的總參謀部，按照明代律令，如果謀劃錯誤打了敗仗，職方司的長官郎中是要連坐負領導責任的（最窮最忙，還要背黑鍋，所以沒人去）。
　　應該說丁汝夔還是很夠意思的，他在獄中曾反復表示，事情是自己壹個人幹的，不關職方司的事。
　　所以當他得知，王尚學已經逃過壹死，發配充軍的時候，這才終於舒了壹口氣，留下了最後壹番話：
　　“當初王郎中曾反復勸我出戰，但我為嚴嵩所誤，沒有聽他的意見，這是我的錯啊！”
　　嘉靖二十九年（1550）的這次風波在丁汝夔的嘆息聲中結束了，在這場劫難中，大明遭遇了慘痛的失敗，京城被人圍了壹星期，京郊地區狼藉壹片，俺答在大明的眼皮底下燒殺搶掠，無人可擋。
　　東西丟盡了，臉也丟盡了，這個建國以來少有的恥辱被後世稱為“庚戌之變”，永遠地記入了史冊。
　　但就在壹片哀鳴聲中，某些事情正在悄悄地發生著變化。
　　徐階無疑是勝利者，危難之際，他挺身而出，承擔重任，在嘉靖的心裏留下了深刻的印象，他這個不惹人註意的配角，終於站在了五光十色的舞臺中央。
　　但伴隨著機遇到來的，還有危險，因為那個可悲的失敗者、膽怯者，已經意識到了這位政治新星的可怕，在今後的日子裏，他將全力以赴，把這個足以威脅他的人扼殺在搖籃之中。
　　雖然在國家大事上，他是壹個膽小鬼，但只要觸及個人利益，他將變得比趙子龍先生更加勇敢。
　　徐階，繼續走吧，越往前走，妳將越能感受到這場遊戲的殘酷，在前面等待著妳的，是更狡詐的對手和更陰險的圈套。
　　當然了，除了政局的微妙變化外，大明王朝也並非毫無收獲。
　　丁汝夔死後，吏部侍郎王邦瑞暫時代理兵部事宜，開始收拾殘局。
　　在整理防務的工作中，他無意間發現，有壹本叫《備俺答策》的書在軍中廣為流傳，書中記載對付俺答的各種方略，極有見地，合乎兵法。
　　王邦瑞立刻叫來了下屬：
　　“此書作者何人，任何官？”
　　下屬告訴他，此人是世襲將軍，進京參加武進士考試，因遇到俺答進攻，臨時參戰，時任京城九門總旗牌官，戰爭結束後，已經調防薊門。
　　王邦瑞感嘆不已，在反復翻閱此書並打探此人的情況後，他在兵部的檔案中寫下了這樣的記錄：
　　戚繼光，山東東牟人，世襲登州衛指揮僉事，青年而資性敏慧，壯誌而騎射優長。評：將才。
　　【陷阱】
　　自從“庚戌之變”後，徐階的日子是越過越好了，雖然沒有進入內閣，卻享受著內閣成員待遇，被封為太子太保（從壹品），還經常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成為了朝中的紅人。
　　徐階有點兒忘乎所以了，際遇的變化使他產生了錯覺，皇帝的寵信，同僚的逢迎，這壹切都讓他相信，勝利似乎已經不再遙遠。
　　事實上，真正的機會並未到來，而他的水平也還差得太遠。
　　而之後那場突如其來的打擊，很快就將他從美夢中驚醒。
　　這件事是從死人開始的。不久前，孝烈皇後死了，按說死了就死了，開追悼會埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞禮儀搞上了癮，下文給禮部，要求讓這位皇後進入宗廟（專用術語祔廟）。
　　這是違反禮儀規定的，堅持原則的徐階先生隨即上了壹封奏疏，表示女後不能入廟，只能放到奉先殿。
　　當嚴嵩聽到這個消息後，當即拍手稱快，因為他知道，徐階馬上要倒黴了。
　　嚴嵩是對的，徐階很快就為他的原則付出了代價，嘉靖先生大怒，當即把徐階叫了進來，怒罵了壹頓。
　　這個場景如果放在夏言身上，下壹幕必然是對罵，夏先生壹貫無懼無畏，為了原則，和皇帝幹仗也是家常便飯。
　　徐階和夏言壹樣，也是個堅持原則的人，但這熟悉的壹幕卻並未出現，徐階只是低著頭，聽著皇帝那無理的怒斥。
　　他還記得，夏言就是這樣死去的。那人頭落地的場景回映在他的眼前。
　　於是，在嚴嵩那旁側虎視眈眈的目光下，徐階作出了決定：
　　“皇上聖明！”
　　犧牲尊嚴是不夠的，要想在這場殘酷的遊戲裏笑到最後，還必須背離原則，因為眼前的敵手，是壹個不講原則的人。
　　而要戰勝壹個無原則的對手，唯壹的方法就是放棄所有的原則。
　　稱宗也好，祔廟也罷，哪怕妳自封玉皇大帝，哪怕妳把自家的奶媽、傭人都放進宗廟，我也不管了。
　　在時機到來之前，這是必須付出的代價。
　　徐階及時察覺到了即將到來的危險，贊同了皇帝的意見，躲過了壹劫。然而，他沒有料到，自己曾經的壹個無意舉動已惹下大禍，而更為不幸的是，嚴嵩已經抓住了這個破綻。
　　在這之後的壹天，嘉靖在西苑單獨接見嚴嵩。雙方有意無意地開始閑聊，聊著聊著，話題就轉到了徐階的身上。
　　出人意料的是，嚴嵩在談到徐階的時候，竟然是贊不絕口，反復誇獎這人勤於政事，用心幹活，而且青詞寫得也很好。壹番話說得嘉靖連連點頭。
　　當然，妳要是指望嚴嵩先生突發精神失常，那是不現實的，精彩的在後面：
　　“徐階這個人確實不缺乏才能啊，”嚴嵩嘆息壹聲，補上了最為關鍵的壹句，“只不過是多了點兒二心而已。”
　　這就是傳說中罵人的最高境界——先誇後罵，誇罵合壹。
　　嘉靖收起了微笑，沈重地點了點頭，他贊同嚴嵩的意見。
　　這句話是有來由的，嘉靖三十年（1551）二月，徐階曾經向皇帝上書，請求早立太子。
　　這已經不是他第壹次上書建議了，之前還有幾回，只不過都被嘉靖壓了下來。在禮部尚書徐階看來，立太子是必須的，也是出於禮儀需要，當然也有潛含意思：您每天都煉丹服丹，哪天突然食物中毒掛了，咱們也得有個準備吧。
　　不過，這個要求在嘉靖看來，就變成了另壹個意思——我還沒死，就準備另起爐竈了。
　　就這樣，老謀深算的嚴嵩只用壹句話，就粉碎了徐階在皇帝心目中的美好形象，使他再次沈入了谷底。
　　這之後，皇帝對徐階的態度越來越冷淡，很少召他進入西苑，也不再好言相向。
　　雖然皇帝並沒有明確的表態，敏銳的徐階依然感受到了這種疏遠，用不著去打聽，他也知道是嚴嵩搞的鬼。
　　同僚們的嗅覺是十分靈敏的，之前處於事業上升期的徐階是鳳凰，但涅槃之後，自然就變成了野雞。眾人就此紛紛離去，徐階又壹次回到了孤立無援的起點。
　　殘酷的事實教育了徐階，他終於明白，自己雖然得寵，但在皇帝心中的地位還遠遠趕不上嚴嵩，而他要挑戰的，是朝中第壹大政治集團——嚴黨，有著數不清的關系網和錦衣衛的幫助。更重要的是，在嚴嵩這位政治厚黑高手面前，他的功力還差得太遠。
　　但是不要緊，現在還來得及，我將重新開始。
　　從此，徐階變得更加沈默寡言，不再隨便議論朝政，可嘉靖卻似乎並不領情，對他仍十分冷淡，但徐階並沒有慌張，在仔細分析形勢後，他終於發現了壹條制勝之道。
　　而這條道路，正是死去的夏言用生命告訴他的。
　　受到嚴嵩蠱惑的嘉靖已經厭煩了徐階，然而，他卻沒有發現，自己四周的人已經悄悄改變了態度，經常會誇獎徐階的才德（左右多為言者），久而久之，他慢慢地改變了對這個人的看法。
　　從某個角度來看，夏言正是死在了那些被他怠慢的太監手中，而徐階絕對不會再犯同樣的錯誤。
　　此外，沈默的徐階開始認真在家裏寫青詞，用心搞好文學創作，而滿意的嘉靖也終於改變了態度，經常叫他上門聊天。
　　另壹方面，不管在人前人後，只要說到嚴嵩，徐階總是贊譽有加，還經常上門聯絡感情，雖說嚴老狐貍還把他當對手，但徐階的行為卻也或多或少地打動了他。
　　畢竟只是個小角色而已，不用再費多大力氣。嚴嵩依然相信自己的判斷。
　　於是在經歷了大起大落之後，朝局又壹次恢復了平靜，雙方暫時處於休戰狀態。
　　然而，在這片寂靜的背後，徐階正密切註視著嚴嵩的壹舉壹動，上朝、退朝、應酬、結夥。他耐心地審視著這位老江湖的各種舉動，在尋找破綻的同時，他也在不斷地學習著敵人的權謀與手段。
　　在日復壹日的揣摩與觀察中，徐階漸漸縮小了自己與對手的差距，他已經成為了壹個足智多謀、深不可測的人物。
　　但隱忍和沈寂不是目的，而是手段，它終將爆發在最後那壹刻，雖然徐階已經麻痹了嚴嵩，獲得了皇帝的信任，但他十分清楚，要想取得勝利，現在的條件還不夠，他必須主動發起攻擊，以獲得更多的資源和更大的優勢。
　　進攻的時候到了，但不能打草驚蛇，也不能最後攤牌。目前所缺少的，只是壹個合適的攻擊目標。
　　經過仔細的考量，徐階終於找到了這個標靶。
　　於是在等待，兩年之後，徐階打破了這片死般的寧靜，將他的矛頭指向了那個合乎要求的人——仇鸞。