第七百二十九章：姊姊大人不在的貴族院

　　「夏綠蒂大人、韋菲利特大人，抱歉稍微打擾兩位。」
　　這天是土之日，也是王族與上級貴族舉行奉獻儀式的日子。我們正用著午餐時，姊姊大人的近侍們現身走來。不同於以領主候補生身分參加了儀式的我與哥哥大人，姊姊大人因為是神殿長，要負責把搜集到的魔力交給王族，並在會場收拾完畢後進行檢查，所以剛才並未與我們壹道回來。不過，現在收拾工作顯然已經結束了。
　　「……哎呀？沒看到姊姊大人呢，難道是太累回房歇息了嗎？」
　　明明近侍們都在這裏，卻不見身為主人的姊姊大人，對此我納悶偏頭。聞言，哈特姆特突然壹臉陶醉地揚起微笑，並且舉高雙手。
　　「接下來我們會對外如此宣稱。但是，其實羅潔梅茵大人是收到了睿智女神梅斯緹歐若拉的邀請。啊啊，怎會有如此卓越不凡的奇跡！祈禱獻予諸神！」
　　哈特姆特忽然間開始祈禱，還說著讓人摸不著頭緒的話。而為此啞然失聲的人不只有我，餐廳裏的學生與在旁服侍用餐的侍從們，全都露出了「聽不懂他在說什麽」的表情。
　　我從贊揚起諸神與姊姊大人的哈特姆特身上移開目光，看向其他近侍。只見他們也抱著頭，對哈特姆特的言行感到頭痛，其中達穆爾最先振作起來，開口說道：
　　「奉獻儀式過後，王族同意了羅潔梅茵大人想分點魔力給圖書館的請求，於是我們便與席格斯瓦德王子壹同前往圖書館。到了圖書館後，館內的魔導具又要求羅潔梅茵大人供給魔力。」
　　……圖書館內的魔導具是指休華茲與懷斯吧。
　　艾倫菲斯特的所有學生都知道，姊姊大人身為圖書委員會為他們供給魔力。
　　「然後羅潔梅茵大人應他們的要求，為圖書館的魔導具供給魔力後，她便突然間平空消失了。」
　　下級貴族達穆爾用著比上級貴族哈特姆特要淺顯易懂的方式進行說明，大家也都認真傾聽，但聽完以後還是無法理解。
　　「請問，妳說姊姊大人消失了是什麽意思呢？」
　　「羅潔梅茵大人真的就在眼前忽然消失，我們也不明白是怎麽壹回事。據圖書館的魔導具所說，她是去了爺爺大人那裏。」
　　「爺爺大人又是誰？」
　　哥哥大人滿臉納悶地問道，柯尼留斯接著搖頭。
　　「聽說他既古老又偉大，但我們毫無頭緒。問了索蘭芝老師與席格斯瓦德王子以後，他們也沒有聽說過。」
　　「那麽姊姊大人平安無事嗎？」
　　「由於已獻名的近侍們並無任何異常，我們判定應該是平安無事。至於何時才會回來，似乎全看羅潔梅茵大人。」
　　柯尼留斯說完，我們都註視著向姊姊大人獻名的舊薇羅妮卡派近侍。姊姊大人壹死，向她獻名的人也會死，所以如今姊姊大人不在，他們接下來的生活會是如履薄冰吧。
　　「我們已經與席格斯瓦德王子談過此事。奉王族之命，在羅潔梅茵大人回來之前，暫時都要對外宣稱她正臥病在床。」
　　說完，萊歐諾蕾環顧餐廳內的眾人。
　　「總之羅潔梅茵現在遭遇到了特殊情況，雖然不知何時才會回來，但可以肯定平安無事。然後因為我們什麽忙也幫不上，所以要奉王族之命，對外宣稱她正臥病在床。事情就是這樣，大家都了解了嗎？」
　　哥哥大人總結了姊姊大人近侍們的說明後，學生們暫且點壹點頭。
　　「反正就算告訴別人她是在供給魔力的途中消失、是受到了睿智女神的邀請，也沒人會相信吧。」
　　「是的。無論有無惡意，若有人膽敢說出羅潔梅茵大人其實是消失了，不論是王族還是奧伯?艾倫菲斯特，肯定都會加以責罰吧。而且壹旦有人說溜嘴，哈特姆特也會再無顧忌，對著他領開始傳頌贊揚。到那時候，不光是宣揚事跡的哈特姆特，他領會以為我們領內所有人都是他的同類。」
　　眾人壹致默然無語地看向哈特姆特。他依舊神情恍惚，贊美著被睿智女神梅斯緹歐若拉選中的姊姊大人。我想起了近侍鄂妮思塔曾說過，在姊姊大人沈睡於尤列汾藥水中的那兩年，哈特姆特不斷地對外散播艾倫菲斯特聖女的事跡，導致那段時間他領學生的目光簡直教人如坐針氈。
　　……絕對要避免讓哈特姆特進入毫無顧忌的狀態！
　　再者哈特姆特是因為奉獻儀式的關系，破例得到了君騰的許可，所以在所有奉獻儀式結束之前，我們無法單方面地要求他返回領地。
　　「任何人都不準泄露半個字，這可是事關艾倫菲斯特整體的名譽。」
　　哥哥大人神情悲壯地這麽宣布後，除了哈特姆特外，所有人都點了點頭。
　　當天，我們也向人在領內的父親大人報告了這件事，他的回覆則是「就按王族說的做」。除非王族有任何指示，否則對外壹律宣稱姊姊大人正臥病在床。父親大人說了，他在領內也會這樣應對。
　　「要是姊姊大人能早點回來，就不用擔心了呢……」
　　既然獻名的近侍們平安無事，姊姊大人也就安好無恙。盡管明白這壹點，但看不到人還是教人無比擔心。然而三天過去後，姊姊大人並沒有現身。
　　「現在宿舍內部是什麽情況呢？不是曾有人起哄說，姊姊大人這是遇上了在貴族院內流傳的奇聞，要去查證看看嗎？消息遲早會從這些人的口中泄露出去吧？」
　　貴族院內長年來流傳著許多不可思議的奇聞，比如「畢業儀式夜裏跳舞的神像」、「時之女神會惡作劇的涼亭」、「開始比迪塔的加芬納棋」等等。其中有則奇聞是「祭壇的最高神只」，內容在說有個學生對供奉神只的祠堂惡作劇後，因為觸怒眾神，某天便突然消失了蹤影。之前見習護衛騎士馮傑爾來向我報告過，說有學生們在討論：「這是不是跟羅潔梅茵大人的情況很像？」由於男學生的房間在二樓，而在二樓發生的事情大多不會傳入女學生耳中，因此我壹直等著男性近侍的回報。
　　「後來他們被哈特姆特大人抓個正著，所以應該不敢在外面亂說話了吧。」
　　馮傑爾說他當時正好在現場，看見哈特姆特面帶駭人的笑容逮著他們，斥責道：「羅潔梅茵大人是收到了眾神的邀請，妳們當真認為她會做出觸怒眾神的事情嗎？身為艾倫菲斯特的學生，還擁有聖女的庇佑，妳們要為自己的無知感到羞愧。」
　　「哈特姆特大人還說：『既然妳們想要查證，那得能夠完美地獻上祈禱才行。』然後逼著他們祈禱了好幾次。在我看來，他們早在那時候就不敢亂來了，但哈特姆特大人沒有輕易放過他們，聽說他要他們背誦羅潔梅茵大人的事跡。」
　　「背誦嗎？」
　　「是的，還說這個比上課更重要。看到他們這副模樣，其他學生都不敢再隨口提起羅潔梅茵大人了。」
　　看來哈特姆特時時留意著宿舍裏的情況，壹邊說著對姊姊大人的贊美，壹邊也拐彎抹角地警告學生。如果是學生間發生問題的時候，那自然是無可奈何，但就好比男學生禁止進入三樓壹樣，身為女學生的我平常也無法踏進二樓。
　　「雖然已經慢了好幾拍，但我是不是該以領主候補生的身分出面阻止呢？哥哥大人不知道這件事嗎？」
　　「韋菲利特大人知道喔。因為近侍們曾去喚他，那些學生好像也去找過韋菲利特大人，希望他能制止哈特姆特大人。」
　　「……那哥哥大人怎麽說呢？」
　　「他壹口回絕了，還說他早就提醒過大家不要亂說話，是他們自己要在哈特姆特大人聽得到的地方討論羅潔梅茵大人。最後更勸他們死心，乖乖背誦……」
　　我完全可以明白哥哥大人不想與哈特姆特扯上關系的心情。那麽我也向哥哥大人看齊，當作沒有這回事吧。
　　「畢竟現在最重要的，是要避免學生們不小心說出姊姊大人消失不見的消息嘛。與其接到王族或父親大人的召見被訓斥壹頓，哈特姆特這麽做，從長遠來看並沒有什麽壞處吧。」
　　在我決定宿舍內部的監視工作就交給哈特姆特他們以後，隔天赫思爾老師毫無預警地現身宿舍。赫思爾老師是舍監，本來舍監出入宿舍是很正常的事情，但因為在艾倫菲斯特舍，她不在才是常態。
　　「我聽說羅潔梅茵大人臥病在床，便來探望她了。但她竟然與往年不同，還沒修完課就完全不見蹤影，實在不像她的作風，而且沒修完課要怎麽去圖書館呢？」
　　是不是出了什麽事？赫思爾老師目光犀利，紫色雙眼中還有著探究。對此，我與姊姊大人的近侍們還有哥哥大人互相對望。
　　……既然王族對於老師沒有任何的事前知會與說明，現在最好含糊其辭吧？
　　畢竟姊姊大人甚至沒能去參加考試，老師們難免起疑。可是，至少在聯系過王族、取得指示之前，現在必須隱瞞真相。
　　「我們本打算先觀察幾天再聯絡老師呢……」
　　「我已經觀察過好幾天了才會過來。雖不曉得有怎樣的隱情，但與亞倫斯伯罕的共同研究現在打算怎麽辦呢？研究所用的原料也都在羅潔梅茵大人手上吧？」
　　盡管赫思爾老師臉上笑咪咪的，但顯然完全不打算就此罷休。見狀，哥哥大人死心似地嘆了口氣。
　　「倘若目標是研究所用的原料，那再怎麽想蒙混過關也沒用吧……」
　　「布倫希爾德、莉瑟蕾塔，真是不好意思，能請妳們帶著老師去姊姊大人的房間，為她說明嗎？」
　　我們決定交由姊姊大人的女性近侍們說明情況，並讓赫思爾老師與我們統壹口徑。之所以指定姊姊大人的房間為談話地點，是為了排除哈特姆特。因為他壹在場，便會無謂地滔滔不絕贊美，讓談話根本無法進行。
　　姊姊大人的近侍們與赫思爾老師談過話後，聽說已拜托了她幫忙隱匿此事，也請她在姊姊大人回來時，幫忙協調考試與上課的時間；然後做為交換，則是提供了姊姊大人帶來要做圖書館魔導具的研究用原料。
　　「往年姊姊大人都是很快便修完課，但其實在最終測驗之前修完就可以了呢。她應該能在最終測驗之前趕回來吧？」
　　「嗯，您放心，她壹定能在這之前回來的。」
　　盡管與首席侍從瓦妮莎有過這樣的對話，但後來還是沒有任何變化發生，轉眼又到了土之日。這次是中級貴族要舉行奉獻儀式，並由哥哥大人扮演神殿長的角色。聽說還未入學的錫爾布蘭德王子也會參加，但我無法出席，只能等著前去參加的近侍們回來報告。
　　「今天的奉獻儀式怎麽樣呢？他領的學生應該也開始發現姊姊大人其實是失蹤了吧？」
　　雖然哥哥大人說了，就連壹起上課的同年級領主候補生們也沒發現異樣，但現在壹周都已經過去了。好比赫思爾老師便起了疑心，戴肯弗爾格的漢娜蘿蕾大人也捎信來問候過，到這時候大家都該覺得奇怪了吧。然而，我的見習侍從凱薩琳與卡珊朵拉卻只是對看壹眼，然後雙雙偏頭。
　　「大家好像沒起什麽疑心呢。錫爾布蘭德王子還當著大家的面，向韋菲利特大人問起羅潔梅茵大人的情況，沒有人會懷疑王族說的話吧。」
　　「只是問了情況嗎？沒有其他指示或吩咐？」
　　「是的。王族應該是希望保持現狀吧，說不定也已經知會老師們了。」
　　由於前幾天都被赫思爾老師發現了，我還以為老師之間多少會有些流言碎語，但卡珊朵拉說她從來沒有聽到類似的傳聞。
　　「讓人比較在意的，大概就是庫拉森博克的珍希安娜大人了吧。她好像想參加圖書委員的活動，還對韋菲利特大人說了，她等著羅潔梅茵大人身體康復。另外，我們也向庫拉森博克借到了共同研究用的資料。」
　　「那麽那些資料現在是在哥哥大人那裏……？」
　　如果是共同研究用的資料，那便必須在貴族院的奉獻儀式結束後、開始與他領交流前看完。
　　「不，被哈特姆特大人拿走了。好像是因為羅潔梅茵大人十分期待看到庫拉森博克的資料……他搶走時還說：『等我抄好了，就可以供艾倫菲斯特在進行共同研究時使用，所以先給我吧。』伊格納茲大人很是消沈呢。」
　　既然是共同研究的資料，真希望能交給我或是哥哥大人的近侍呢。不過，我們現在都還沒修完課，確實也不可能馬上看完。
　　「等到進入社交期間，便要與庫拉森博克討論共同研究，在那之前抄寫得完嗎？」
　　「哈特姆特大人說他會在返回領地之前，動員所有的近侍抄寫完畢。」
　　「那就不用擔心了呢。」
　　「不過，韋菲利特大人對於共同研究雖然積極，但收到邀請函時卻都說交給夏綠蒂大人，所以我們可能得開始為社交活動做準備了。」
　　凱薩琳露出有些困擾的表情，輕嘆了口氣。哥哥大人每當收到女性的邀請，便會全部推給我。大概是打算把與庫拉森博克的茶會都交給我準備，自己只負責攬下共同研究的成果吧。
　　「那我們是不是該先找布倫希爾德商量呢？」
　　「是的。非常抱歉，都怪我們能力不足。因為我們是中級貴族，很難從庫拉森博克那裏搜集到情報……」
　　「身分差距是無法彌補的嘛。請妳們在自己的能力範圍內，盡力輔佐布倫希爾德她們吧。」
　　珍希安娜大人因為是壹年級生，其他領地還沒有人知道她喝茶的喜好。雖然必須透過侍從間的資訊交流來獲取情報，但上位領地領主候補生的侍從多是上級貴族，初次見面時，中級見習侍從的身分似乎不容易得到理睬。凱薩琳她們與那些侍從碰到面時，雖然也能說上幾句話，但與布倫希爾德相比，得到的情報量有相當大的差距。
　　……因為我以前招攬近侍，都是以將來會離開領地為前提……
　　先前負責指導的上級貴族如今早已畢業，年級比我低的上級見習侍從則是要從現在開始栽培。此外，大概是因為祖母大人當年太過跋扈，似乎少有上級貴族願意讓自己的孩子成為領主壹族的近侍，所以與我還有哥哥大人同世代的學生當中，很少有能成為近侍的上級貴族。
　　「夏綠蒂大人，真是抱歉。我明明是上級貴族卻幫不上忙……」
　　「伊迪琳娜，妳才壹年級嘛。要是已經有認識的上位領地貴族，那才奇怪呢。我會拜托布倫希爾德，請她連同貝兒朵黛壹起指導妳，所以今年先努力讓大家認得妳吧。」
　　「遵命。」
　　伊迪琳娜與貝兒朵黛都是今年入學的新生，也都是上級見習侍從。而現在最為重要的，就是要趁著布倫希爾德還在的時候，與上位領地的見習侍從們建立起交情。
　　從明年開始，我將在成為國王養女的姊姊大人庇護下，壹邊由瓦妮莎負責輔佐，壹邊由伊迪琳娜與貝兒朵黛帶領艾倫菲斯特舍裏的眾人，與上位領地往來交流吧。
　　「……現在十天都過去了，不知道姊姊大人還好嗎？」
　　「夏綠蒂！」
　　「啊……」我急忙捂住嘴巴，但已經來不及了。只見哈特姆特往上站起，雙眼陡地迸射亮光。下意識站起來阻止我的哥哥大人，在看到哈特姆特這副模樣後，只能「啊～」地按著額頭重新坐下。
　　「請您放心吧！羅潔梅茵大人正在壹天天地長大，這我感覺得到！」
　　……真是失策。
　　哈特姆特的姊姊大人頌歌又開始了，必須想辦法轉移話題。於是我沒有看向哈特姆特，而是把目光投向其他已獻名的近侍。
　　「姊姊大人若有所成長，當然是值得高興的事情，但光憑哈特姆特單方面的主張，可信度並不高呢。倘若已獻名的近侍都能感覺到主人的魔力，那其他人也能感受到姊姊大人的成長嗎？」
　　我想聽聽其他人怎麽說，請妳安靜壹下──我委婉地如此要求後，哈特姆特似乎感受到了我的意圖，便閉上嘴巴看向羅德裏希與馬提亞斯。
　　「呃，那個……我在調合之類的時候能稍微感覺到差異，所以羅潔梅茵大人的魔力應該確實增長了沒錯……但這是否代表她的身體也有所成長，恕我無法判斷。」
　　「盡管沒有哈特姆特那麽明顯，但我也感覺得到羅潔梅茵大人的魔力增強了。」
　　「我能感覺到羅潔梅茵大人的魔力變多以後，開始穩定下來，所以也許真如哈特姆特所說，她的身體也成長了吧……但我並不確定。」
　　聽完其他近侍消極的同意，我點壹點頭。姑且不論有無身體上的成長，但看來魔力本就十分豐富的姊姊大人，魔力確實又成長了。我正感到佩服時，發現哈特姆特對於其他已獻名的近侍們面露不滿。
　　「這表示論忠心與細心，沒有人比得上哈特姆特呢。身為姊姊大人最優秀的近侍，希望妳今後能繼續為她盡心盡力。」
　　「壹定謹遵夏綠蒂大人的吩咐。」
　　為免他開始無謂的指正與斥責，我開口這樣制止後，哈特姆特露出心滿意足的笑容。而他身旁姊姊大人的近侍們，都顯得壹臉如釋重負。就在這個時候，莉瑟蕾塔往前站了壹步。
　　「夏綠蒂大人、韋菲利特大人，我有事向兩位稟報。」
　　莉瑟蕾塔告訴我們，今天漢娜蘿蕾大人透過侍從送了本書過來，要借給姊姊大人當作探病禮物。她也已經代替主人寫信致謝，並將姊姊大人預先準備好的書籍借給漢娜蘿蕾大人做為回禮。
　　「兩位之後若在課堂上或茶會上見到漢娜蘿蕾大人，也請代羅潔梅茵大人為借來書籍壹事致謝。」
　　「我知道了。而且戴肯弗爾格的人都很擔心姊姊大人呢。好比茶會上有機會交流的時候，我也會表達謝意。」
　　「嗯，因為漢娜蘿蕾大人非常體貼細心啊。但從哈特姆特他們的描述來看，羅潔梅茵應該過得很好，根本不用擔心……」
　　……哥哥大人，怎麽可以說「根本不用擔心」呢！請擔心壹下！
　　明明姊姊大人的近侍們眼神變得那般冷冽，他都沒有發現嗎？我只能輕聲嘆氣。
　　後來，下級貴族的奉獻儀式也順利結束。多虧哈特姆特等人做好了萬全的準備，我只要照著指示行動、詠唱禱詞就好。真是感謝提出了請求、讓哈特姆特等人可以留在貴族院的父親大人，以及對此下達許可的君騰。換作是艾倫菲斯特的學生，若每周都要自己進行這些準備，肯定會出紕漏吧。
　　「夏綠蒂大人，您辛苦了。另外，布倫希爾德大人請求與您會面，似乎是有急事想要商議。」
　　奉獻儀式結束後，我壹回到宿舍，便見伊迪琳娜神色緊張地等著我回來。於是我決定先會面再更衣，便吩咐凱薩琳她們準備茶水，然後向布倫希爾德送去奧多南茲，告訴她我現在可以會面。
　　「夏綠蒂大人，感謝您欣然答應求見。您竟然甚至尚未更衣……」
　　「哎呀，不是有急事嗎？那應該需要這個吧？」
　　我遞出防止竊聽的魔導具後，布倫希爾德輕笑著接下。
　　「其實是哈特姆特回來時，帶了席格斯瓦德王子給的邀請函。」
　　「但王族應該不會跳過哥哥大人，只邀請我吧……」
　　以往都是姊姊大人會收到王族的邀請，而姊姊大人不在時，則是會找哥哥大人。因為哥哥大人的年級較高，又同是男性，跟他談話想必比較自在，所以我始終沒來由地認為自己不會收到邀請。
　　「席格斯瓦德王子除了指定兩位，還有羅潔梅茵大人的近侍。」
　　「……席格斯瓦德王子是以怎樣的基準在挑選出席者呢？」
　　「他給出的理由，是要慰勞辛苦舉行儀式的人，因此哈特姆特在猜想，可能是想討論有關羅潔梅茵大人的事情吧。因為還指定了必須是儀式上穿過青衣神官服的人，顯然排除了庫拉森博克的珍希安娜大人。」
　　相較於艾倫菲斯特，壹同進行這項共同研究的庫拉森博克與王族的關系要更親近。然而，這次卻沒邀請他們，那麽哈特姆特的猜想多半八九不離十吧。
　　「由於可能會提到羅潔梅茵大人要前往中央壹事，因此最好別讓您與韋菲利特大人的近侍同行。」
　　「可是，姊姊大人的近侍都受到邀請了，我很難想出借口不讓他們隨行。」
　　「能否請您向他們聲稱，王族只允許領內會與羅潔梅茵大人壹同出入神殿的人同行呢？因為我認為最好在正式的場合上，讓今後將與羅潔梅茵大人壹同前往中央的獻名近侍，以及將成為領主壹族的我，先與席格斯瓦德王子打過照面。」
　　也就是說除了這些人，即便是姊姊大人的近侍，也不會帶去參加吧。
　　「我明白了，我會努力說服近侍們。」
　　「還有，此事也需要與奧伯?艾倫菲斯特商議，但這就交給您與韋菲利特大人，之後請再向我告知結果。」
　　聽說是因為若布倫希爾德主動去找哥哥大人的近侍，對方有時會拐彎抹角地對她冷嘲熱諷，意思不外乎是說：「妳已經當自己是領主壹族了嗎？」所以根本無法議事。
　　「因為哥哥大人並不贊成布倫希爾德成為第二夫人，近侍們也完全不曉得他將與姊姊大人解除婚約，所以才敢這樣大放厥詞吧……但居然無法制止自己的近侍們，哥哥大人也真教人傷腦筋。」
　　「近侍其實都是照著主人所思所想在做事。因此，我實在是希望韋菲利特大人能更認真地思考近侍們的未來，畢竟之後將會宣布解除婚約。」
　　在布倫希爾德眼中，她覺得哥哥大人幾乎不為近侍們的未來著想吧。與急著交接的姊姊大人不同，哥哥大人奉命必須維持現狀，所以或許也是有些情有可原，但我也不太清楚哥哥大人目前的情況。
　　……在婚約宣布解除以後，哥哥大人究竟打算怎麽做呢？
　　在參加席格斯瓦德王子舉辦的慰勞宴之前，我成功說服了近侍們，也認為這次出席，自己不過是順帶被邀請而已，因此徹底松懈了心防。
　　「我們確實會擔心。但是，為了在自己離開以後，艾倫菲斯特仍能維持正常運作，羅潔梅茵早已花了半年以上的時間做好安排。所以，我們不至於陷入壹團混亂。」
　　……哥哥大人，這種話也太不敬了吧！？您這樣說，對方可能會以為您是在諷刺要將姊姊大人收為養女的王族……
　　哥哥大人多半只是想要強調，現在姊姊大人在艾倫菲斯特領內進行的交接工作非常順利，所以請王族不用擔心吧。但是，席格斯瓦德王子未必會照著字面上的意思這樣解讀。實際上，此刻的他正有些歪過頭。
　　……我忘記要針對哥哥大人擬定對策了！
　　我感到胃部壹帶隱隱作痛，與布倫希爾德對看壹眼。只見她壹臉仿佛「這我早就料到了」般，向哈特姆特使了壹個眼色。難道他們早就擬好對策了嗎？不愧是姊姊大人的近侍們。我投去期待的目光後，哈特姆特卻是對著席格斯瓦德王子開始滔滔不絕。
　　……哈特姆特，這些話請在宿舍裏面說就好！
　　我在心裏厲聲慘呼，但哈特姆特儼然壹切盡在計畫之中的表情，分散了席格斯瓦德王子的註意力。被迫欣賞了帶有徽章圖案的魔石後，王子滿臉困惑，想必早已忘記了剛才與哥哥大人有過的對話。哈特姆特不厭其煩地說著對姊姊大人的贊美，讓在場眾人目瞪口呆的同時，再把話題轉移到與姊姊大人有關的傳聞上，以及她回來時後續的課要如何處理。他怎麽有辦法做到這種事？我簡直百思不得其解。
　　「之後為了領內的奉獻儀式，我們將會返回領地。屆時預計對外宣稱，身體狀況不佳的羅潔梅茵大人同樣返回了領地。」
　　我們也說好會向父親大人報告。等到所有的談話告壹段落，席格斯瓦德王子便向哥哥大人問起他對解除婚約壹事的看法。
　　「我認為這是無可奈何的事情，而且我不適合成為羅潔梅茵的未婚夫。若是席格斯瓦德王子，應該多少會匹配壹些吧。」
　　哥哥大人的回應讓我狠狠倒吸口氣。前半句還沒問題，但後半句、後半句未免也太過失禮……
　　……再加上居然還對王族說：「若想在訂婚之前全部換掉恐怕不容易」……哥哥大人，您知道自己在說些什麽嗎！？
　　我戰戰兢兢地窺看席格斯瓦德王子的表情，但他並未顯露出任何情緒，這樣子反而更恐怖。不過，席格斯瓦德王子在思忖了壹會兒後，卻是招呼哥哥大人喝茶。
　　……難不成原本除了領地以外，對於將失去下任領主資格的哥哥大人個人，也會有什麽保證嗎？他解讀成了哥哥大人是婉拒的意思……？
　　總之席格斯瓦德王子看來並無不快的樣子。我終於卸下了心頭的重石。
　　「感謝妳們的幫忙，領地的奉獻儀式也麻煩妳們了。」
　　這天，我們目送了哈特姆特壹行人返回領地。從現在開始，面對他領要改口說姊姊大人已經返回領地舉行奉獻儀式。由於姊姊大人回領本就是常有的事，宿舍內的緊張氣氛霎時緩和不少。
　　「這樣壹來就和往年壹樣了。雖然突然消失讓人嚇壹大跳，但羅潔梅茵不在也不會惹出不必要的麻煩，真是太好了。」
　　「哥哥大人，您在說什麽啊！？」
　　「我說的是事實啊，今年的報告書幾乎沒有事情需要寫喔。」
　　……就算哈特姆特他們回去了，也還有其他近侍在喔！
　　畢竟對象是領主壹族，因此姊姊大人的近侍們並不會反駁或是抱怨。但是，他們對哥哥大人的觀感卻是越來越糟。為什麽哥哥大人總愛說些不必說出口的話，讓人對他心生反感呢？
　　「姊姊大人不在，我倒是很困擾喔。因為他領提出的社交邀請，目的都是想與姊姊大人有交流呀。」
　　「這點不也和往年壹樣嗎？沒什麽好困擾的吧。」
　　……我擔心的才不是今年！
　　可以的話真想脫口而出，但由於禁止泄露機密，這我當然不能說。我硬生生地將這句話吞回肚子裏，再化作嘆息往外吐出。
　　壹旦姊姊大人前往中央，他領面對艾倫菲斯特不僅是看法不同，社交往來上也會有很大的改變吧。本來今年冬天應該盡量與姊姊大人壹起行動，向他領突顯我們與姊姊大人的交情，這樣才對艾倫菲斯特的將來有益。然而姊姊大人不在，便無法突顯這壹點。
　　……姊姊大人，拜托您快點回來吧。
　　不久後社交周開始了。與往年相同，都是由我與哥哥大人帶著領內眾人參加社交活動。今年帶頭的還有布倫希爾德，因為她是姊姊大人的近侍，也是未來領主壹族的壹員。布倫希爾德的身分有了改變以後，能找她商量的事情比去年要多得多，因此她的加入讓我感到非常安心。
　　「聽說姊姊大人答應了庫拉森博克的珍希安娜大人，會讓她成為圖書委員之壹，請問這該怎麽辦才好呢？珍希安娜大人似乎也因為奉了奧伯之命，希望能在姊姊大人的身體狀況好些時見壹面……」
　　為了歸還庫拉森博克借給我們的資料，壹起舉辦茶會後，珍希安娜大人的要求卻令我十分為難。因為我並不是圖書委員，完全不曉得要做哪些事情才能加入，甚至我也不清楚姊姊大人是否真的答應過她。
　　「羅潔梅茵大人是曾咕噥說過，庫拉森博克透過艾格蘭緹娜大人拜托了她這件事情。那麽我們也透過艾格蘭緹娜大人回絕吧，要不然，請她改為拜托同是圖書委員的錫爾布蘭德王子如何？」
　　主人與近侍是不是會越來越像呢？既然是王族提出的要求，那就再丟回給王族──這種思考方式與姊姊大人真是像極了。但當然這些話我只會放在心底。
　　撇除珍希安娜大人的詢問，其他領地對於姊姊大人長時間臥病在床，完全沒有半個人有過質疑，來信問候的也只有特定幾人。眼看沒有半點風聲傳入他領耳中，我感到安心的同時，不知為何也感到非常寂寞。
　　「現在不是感傷的時候喔。等到了領地對抗戰，問起羅潔梅茵大人的人勢必會變多吧？可能得提前與奧伯還有王族商量此事。」
　　「我想恐怕沒有這個必要……因為父親大人肯定只會繼續堅稱，姊姊大人是臥病在床，畢竟他對領內的人好像也是這麽說。先不說這個了，父親大人送了怎樣的發飾給妳呢？聽說妳還建議父親大人，也送個發飾給母親大人吧？」
　　如今既已確定姊姊大人與哥哥大人將解除婚約，往後萊瑟岡古的貴族們會轉為對布倫希爾德的孩子寄予厚望吧。屆時布倫希爾德想要統領壹族的人，會比過往還要困難。
　　「我說過我會支持芙蘿洛翠亞大人，便會信守承諾。為此，夏綠蒂大人也要覓得佳婿才行呢……」
　　「可是，會有男士能夠接受我只是暫代領主嗎？要是往上位排名的領地尋找對象，對方會覺得應該要自己來治理吧……？」
　　「現在似乎有許多領主都收養了子女，領主候補生的人數變多了，您要不要也考慮看看年紀小壹些的對象呢？」
　　壹旦布倫希爾德有了孩子，我便打算在那孩子受洗前繼承領主之位，壹邊削弱萊瑟岡古貴族的勢力，壹邊等著麥西歐爾長大成人。往後若想順利地將領主之位讓給麥西歐爾，我的配偶最好是來自排名與我們相當的領地，而麥西歐爾最好是能迎娶到上位領地的女性領主候補生。
　　社交周結束後，便是領地對抗戰。不出所料，眾多他領的貴族都問起了姊姊大人。但是，除了壹再堅稱姊姊大人正臥病在床，我們也別無他法。
　　……叔父大人也露出了懷疑的眼神在搜集情報呢……
　　無論是對叔父大人還是對他的近侍們，我們都不能說真話。因為亞倫斯伯罕的人始終在壹旁看著，想要知道我們交換了哪些情報。王族與中央騎士團也盯著我們的壹舉壹動，因此我們什麽也不敢說。頂多只能麻煩莉瑟蕾塔，將姊姊大人準備好的物品交給叔父大人。明明以前還會順便附上信件與餐點，這次卻什麽都沒有，叔父大人肯定能猜到姊姊大人出了什麽不尋常的事情吧。
　　……要是能找叔父大人商量就好了。
　　大概是因為叔父大人以前壹直在幫姊姊大人收拾善後的關系吧。我總是沒來由地覺得，叔父大人定能找出姊姊大人消失不見的原因。
　　畢業儀式上父親大人擔任了布倫希爾德的男伴，借此向眾人昭告她將成為自己的第二夫人。看到父親大人竟然護送著母親大人以外的人，我總覺得有些不可思議。因為從以前到現在，父親大人眼中真的就只有母親大人。
　　「韋菲利特，妳臉上的笑容太不明顯了喔。」
　　母親大人面帶微笑，如此提醒哥哥大人。原本在宿舍裏頭，哥哥大人更加露骨地表現出了不滿，但在母親大人將他與近侍們叫到會議室裏訓了壹頓後，現在勉強都擠出了貴族該有的表情。我覷向兩人時，母親大人將臉龐轉向我。
　　「那個發飾是用了我的發色與領地代表色唷。盡管我告訴她，應該要選用適合自己的顏色才對，她卻非常堅持。明明是未婚夫送給自己在畢業儀式上配戴的發飾，竟然優先選擇了領地的代表色……」
　　母親大人說完，我看向布倫希爾德那頭深紅色的發絲。以領地代表色編織而成的發飾，再清楚不過地展示了她的決心。
　　「因為布倫希爾德想要的並不是父親大人的愛呀。最重要的是不與母親大人對立，以及牽制萊瑟岡古貴族。母親大人頭上的發飾也很適合您唷，這是用了與布倫希爾德發色相近的顏色吧？深紅色的迷佛亞讓母親大人比平常更光彩動人。」
　　用了對方發色來制作的發飾，讓兩人仿佛正相互輝映。迷佛亞的花語是「合作」，正好完美展現出了兩人的意誌。
　　母親大人發出銀鈴輕笑，輕拍了拍我的手說：「下次夏綠蒂也壹起定做吧。」
　　畢業儀式結束以後，學生們便開始返回領地。今年我們向王族提出了申請，為了姊姊大人不關閉宿舍，然後留下兩名侍從、兩名護衛騎士、壹名專屬廚師與兩名下人，我們自己則返回了領地。
　　就在慶春宴結束的隔天，我在房裏用著早餐時，收到了奧多南茲。原來是昨夜便接到貴族院的通知，說姊姊大人回來了。
　　「那姊姊大人馬上就要回來了吧！？」
　　用完早餐，我與近侍們壹起討論了今天的行程要做哪些更改，隨即進行準備。離開房間下了樓，便看見哥哥大人與麥西歐爾的身影，於是三個人壹同前往轉移廳。到了以後，只見父親大人、母親大人與波尼法狄斯大人也在。姊姊大人的近侍們都顯得有些心神不寧，讓我不覺莞爾。
　　緊接著轉移陣充滿了魔力，開始綻放金黑兩色的光芒。隨著如火光般搖曳的光芒逐漸暗下，轉移陣上也出現了三道人影。
　　原本想說「歡迎回來」的我，卻半點聲音也發不出來。因為出現在眼前的姊姊大人，完全成長為壹名面容姣好的絕世佳人。盡管哈特姆特總說「羅潔梅茵大人長大了」，但我怎麽也沒想到姊姊大人的成長會如此劇烈，仿佛換了壹個人。
　　壹頭美麗的夜空色長發輕柔飄逸，金色眼瞳雖然有些局促不安地望著四周，但平視時的高度已經比我要高，整個人看起來幾乎已與成年人無異。再也沒有半個人能用「可愛」來形容姊姊大人了吧，那精雕細琢般的美貌令我情不自禁發出贊嘆，想要從各種不同的角度壹直看著。
　　「養父大人，我回來了。抱歉讓您擔心了……我有非常重要的事情要向您稟報。」
　　姊姊大人最先向父親大人問好後，立即要求會面。明明臉上的疲憊還未消除，卻馬上就要前往領主辦公室。姊姊大人仿佛是看見了某些我完全不明白的東西，也好像是已然洞悉壹切，這副模樣讓我想起了當年洗禮儀式上，我曾感覺自己與姊姊大人之間有著難以填補的差距。
　　……怎麽辦？感覺姊姊大人突然變得好遙遠。
　　我頓時有些瑟縮，只是在壹旁看著姊姊大人與波尼法狄斯大人說話。這時哥哥大人忽然邁著大步上前，用著和以前沒有兩樣的態度對姊姊大人露出笑容。
　　「哈特姆特每天都在滔滔不絕，說妳長大了，沒想到竟然是真的，嚇我壹大跳。」
　　「唔呵呵，我變得很漂亮吧？看到鏡子裏的自己，我也嚇了壹大跳呢。」
　　「嗯，的確是變漂亮了，但妳的內在完全沒成長嗎？」
　　哥哥大人與姊姊大人的對話也和以前壹模壹樣。看來就算外表改變了，就算變得比我還要高，姊姊大人仍是姊姊大人。對於能夠毫不猶豫地保持原本態度的哥哥大人，我既佩服又感謝地吐了口氣，接著終於有辦法出聲呼喚。
　　「姊姊大人，歡迎回來。」