第壹百九十七章：星結儀式，平民區篇

　　直到星結儀式為止，我都待在神殿裏頭度過。這段時間我忙著背誦祈禱文、請妮可拉向我報告天然酵母的進度；還會前往孤兒院長室的秘密房間，和路茲及班諾討論餐會的菜單、要向領主報告的內容和預算草案。
　　這天班諾和路茲也從奇爾博塔商會來訪，在秘密房間裏談論事情。
　　「星結儀式那天我會去貴族區，我再向養父大人確認日期與時間。」
　　「嗯，麻煩妳了。」
　　總算在餐會之前把該做的事情大概都完成了。雖然班諾的雙眼有些了無生氣，但在餐會之前應該能好好休息吧。「大概就是這樣了吧。總算勉強趕上了。」班諾的表情如釋重負，大口吐氣，用力揉著眉心。
　　「……路茲，妳星祭那天有什麽計劃嗎？」
　　「我是打算和去年壹樣……如果能讓我在孤兒院吃午飯的話。」
　　如果只是要準備路茲那壹份的午餐，讓他在孤兒院的食堂和大家壹起吃，這我也能安排。可是，眼下班諾忙得幾乎要過勞而死，路茲還有辦法來孤兒院幫忙嗎？
　　「那天不忙嗎？沒關系嗎？」
　　「現在該做的事情都已經做完了，而且祭典那天待在家裏，我也沒辦法休息啊。反而來孤兒院我還比較能放松，飯也很好吃……」
　　星祭是居民全體動員的祭典。除了新郎新娘與雙方家人以外，大家會在開門的同時去森林撿拾塔烏果實，盡情丟完果實後，要準備食物端到廣場上去，再準備晚上的祭典，忙得不可開交。依照這裏的風氣，就算不是家裏的人要結婚，也沒辦法事不關己地待在家裏悠哉休息，壹定會被趕出去幫忙。
　　「記得別把塔烏果實丟完，要留壹點下來喔。」
　　路茲咧嘴壹笑，回答「我知道」。這樣的他和以前完全沒變，但我想見上壹面的家人卻始終沒有來露臉。我借著星祭當天想請他們幫忙照顧孤兒院孩子的名義，試圖與他們見見面，家人卻說那天有事而拒絕了。明明說過會來孤兒院看我，多莉卻壹次也還沒有來過。
　　「……多莉都不來呢。」
　　我低聲咕噥後，班諾便哼笑說：
　　「那當然，她現在忙得很。多莉要在簽了都盧亞契約的工坊工作，假日還要到珂琳娜的工坊教其他人怎麽做發飾，壹面學習裁縫。」
　　「咦？」
　　「珂琳娜說她現在正以驚人的速度，非常饑渴地在吸收新技術……她不是跟妳做了最後的約定，要成為壹流的裁縫師嗎？」
　　只看信，根本看不出來多莉有這麽努力。這時候才經由班諾口中得知，我的眼眶不禁發熱。原來是為了實現與我的約定，多莉正在拼命努力。
　　「昆特叔叔也很忙喔。因為之前明明有下達通知，卻還是讓外地貴族入城，所以騎士團展開調查後，懲罰了沒有傳達重要事項的東門士長。」
　　各門士長都提供了證言，證實父親的確向各門士長傳達了「現在領主不在，暫時不會頒發許可證」。再加上除了東門以外，這項消息也確實傳達給了各門的守門士兵。然而，在出入行人最多、最該嚴加防範的東門，士長明明最先接到通知，卻怠忽職守沒有往下傳達。
　　騎士團判定這是非常嚴重的疏失。然後考慮到父親不僅失去女兒，還奮不顧身地努力逮捕入城的貴族，所以提拔了父親，讓他填補士長的空缺。所以父親現在是東門的士長了。
　　「叔叔還跟我哭訴說，現在工作時間增加了，忙得沒辦法好好跟家人吃頓飯。」
　　「……嗚哇，完全可以想象。」
　　大家都忙到沒時間過來嗎？既然是因為工作的關系，那也沒有辦法。我垮下肩膀後，路茲輕拍了拍我的頭。
　　「別這麽消沈啦。因為多莉星祭當天的計劃，就是要來看妳啊。」
　　路茲這句話太過出乎意料，我「咦？」地張大眼睛，他咧嘴壹笑。
　　「她說他們要混在新郎新娘的家人裏面，在神殿前庭等門打開。新郎新娘退場的時候，妳會站在禮拜堂的祭壇上吧？」
　　路茲說多莉說了：「要是和孤兒院的孩子們壹起行動，就看不到梅茵剛當上神殿長的樣子了吧？」路茲告訴我，家人只是為了短暫地看我壹眼，打算壹起站在門前等候。
　　「難得他們要來看，妳要好好表現喔。」
　　「……嗚！在正式開始之前，我要再重背壹次祈禱文了。」
　　現在的心情，和家長第壹次來參觀教學時的緊張有點像。難得家人要來，壹定要完美表現才行。但我也開始感到不安，要是失敗了怎麽辦啊？
　　與神情疲憊又憔悴，但也洋溢著成就感的班諾和路茲道別後，我從秘密房間回到神殿長室。既然路茲願意壹起行動，那麽也要和葳瑪討論星結儀式當天孤兒院孩子們的活動。
　　「我接下來要去孤兒院，隨我同行吧。」
　　「羅潔梅茵大人，還請讓我同行。」
　　莫妮卡剎那間綻開笑靨，飛快走來，壹副非常高興能見到葳瑪的樣子。於是我擡起頭，看向法藍。
　　「法藍，那妳留下來繼續工作吧。我只是要和葳瑪討論星結時孩子們的活動。」
　　法藍正和斐迪南派來的薩姆在談論事情，輕點了點頭。
　　「莫妮卡，羅潔梅茵大人就拜托妳了。還請壹路小心。」
　　「壹路小心，羅潔梅茵大人。」
　　薩姆也和法藍壹起交叉雙臂，原地跪下，目送我離開。我和莫妮卡壹起走出房間。當然，兩名護衛騎士也隨行在側。
　　最近斐迪南都是派這名名為薩姆的侍從來神殿長室，讓他與法藍處理有關神殿長的事務。在斐迪南的侍從中，薩姆以前好像也主要負責與前任神殿長往來溝通。因為斐迪南之前總是帶著阿爾諾，所以我對薩姆沒有什麽印象。不過，從今以後不是由阿爾諾，都會由薩姆擔任我和斐迪南之間的聯絡人。
　　雖然我印象中記得，與前任神殿長打交道的時候，斐迪南好像也是帶著阿爾諾，但其實我也不清楚斐迪南的侍從們是按照怎樣的分配在工作。只不過，法藍在和阿爾諾說話時，總是有種他在和上司交談的感覺，但面對薩姆，卻像在和同事說話般比較輕松自在，所以對法藍來說，也許是種好的改變吧。
　　「葳瑪，羅潔梅茵大人來訪。」
　　打開孤兒院的大門，莫妮卡對已經在等著的葳瑪說道。
　　「衷心感謝神殿長專程前來。但是，關於神殿長親自來孤兒院壹事，神官長沒有任何表示嗎？」
　　葳瑪神色擔憂地問我。和孤兒院長那時不同，神殿長出入孤兒院好像是件難以想象的事。
　　「神殿長是我，我可以照著自己想做的去做。只要不會危及生命安全，身為淑女也別做出有損體面的行為，神官長並不會禁止。」
　　我想把斐迪南也牽扯進在外地城鎮成立孤兒院兼工坊的計劃時，他甚至還對我說：「妳要多累積符合聖女形象的事跡。」所以怎麽可能反對我來孤兒院呢。
　　「那麽，關於星結儀式當天的活動……」
　　青衣神官會帶所有侍從前往貴族區。這是因為就算回到老家，也沒有人能侍奉自己，所以只能自己帶人回去。斐迪南因為在貴族區有自己的宅邸，那裏也有侍從，其實不需要帶人回去，但因為大家都這麽做，所以他說他還是會帶幾個人。
　　「但是，因為我是領主的養女，沒有事先征得許可的人不能帶進城堡裏，所以所有侍從都要留在神殿。我只會帶羅吉娜同行……」
　　宴會上專屬樂師是不可或缺的存在。只有羅吉娜會和我壹同前往城堡。如果想帶專屬廚師艾拉進城堡，其實也不是不行，但是現在即將舉行盛大的婚禮，若把茫無頭緒的艾拉丟進根本是戰場狀態的廚房裏，也只會讓她身心俱疲。詢問過本人的意願後，她也表示這次先別同行，等我要住進領主城堡的時候，再帶她進去。
　　「所以我已經吩咐了艾拉和妮可拉，要幫孤兒院準備夥食。此外我也下達了通知，要其他青衣神官也準備好飯菜。」
　　因為青衣神官都出門了，往年星結儀式當天，孤兒院的孩子們都沒有晚餐可吃，但青衣神官不可能連廚師也帶出門。因為貴族宅邸裏就有廚師，不同於侍從，廚師並沒有必要帶回去。所以今年我決定以神殿長的身份下令，要求那些表示「我又不在神殿，不需要讓廚師煮飯」的青衣神官也要準備飯菜。
　　相對地，我也不同於去年，改變了星結儀式時收得布施的分配方式。前任神殿長都是自己拿走壹半，交情越好的跟班則拿得越多。
　　我本來提議公平地按照人數均分，卻被斐迪南制止了。他說基於貴族社會身份有別的原則，再考慮到我卸任以後的情況，還是不能平等均分。最終，決定了神殿長和神官長各拿四分之壹，其余壹半再由青衣神官們平分。除了前任神殿長的跟班以外，所有青衣神官皆舉雙手贊成，而那些跟班也只是壹臉不滿，並沒有當面抱怨。
　　「那今年不需要擔心食物了呢。羅潔梅茵大人，真的由衷非常感謝您。」
　　「還有，路茲也和去年壹樣，會帶孤兒院的大家去森林。請讓路茲在食堂和大家壹起吃午餐吧。當天的活動就和去年壹樣，所以應該不會有什麽突發狀況吧。記得好好監督大家，別讓孩子們為居民造成困擾。」
　　「遵命。」
　　葳瑪微笑點頭。我也對她報以微笑後，環顧食堂。
　　「……如果是在找戴莉雅，她正在和戴爾克壹起午睡。」
　　「他們兩個人都還好嗎？」
　　在召來莫妮卡和妮可拉，宣布要收兩人為侍從時，她們向我報告過戴爾克也收到了祝福的光芒。雖然知道沒有生命危險了，但葳瑪也向我報告過，戴莉雅因為融入不了大家，過得十分辛苦，所以我壹直很擔心。
　　「兩個人最近都好多了。戴莉雅不再堅持要自己照顧戴爾克，很少再因此病倒，也懂得拜托別人，現在整個人放松多了。但話雖這麽說，最近戴爾克開始會爬行了，所以戴莉雅要追他又要掃地，看起來手忙腳亂呢。經常看到她壹邊怒吼著『討厭啦！』，壹邊追在戴爾克後頭。」
　　「是嗎？那就好。」
　　內心的擔憂消除後，我松壹口氣。葳瑪露出了聖女般的笑容盯著我瞧。
　　「羅潔梅茵大人，能夠侍奉您，我真的感到非常光榮。」
　　「葳瑪，怎麽了嗎？怎麽突然……」
　　「雖然您如此年幼便成為了神殿長，想必十分勞累，但是，我相信您壹定、壹定能夠勝任。」
　　葳瑪溫柔地註視著我，背後仿佛出現了壹圈光環。但這裏是神殿，也許不是光環，而是祝福的光芒。明明葳瑪沒有魔力，我卻覺得收到了祝福。
　　……葳瑪果然是聖女，太神聖了。
　　然後，到了星結儀式當天早晨。壹大早我便被莫妮卡叫起來，簡單吃了點東西。
　　「羅潔梅茵大人，我去孤兒院了。」
　　「吉魯，孩子們就拜托妳了。」
　　吉魯離開後不久，第二鐘響了。我壹邊想著路茲和吉魯他們現在應該出發去森林了吧，壹邊洗了熱水澡。其實原本該洗冷水澡，但我要是洗了冷水，儀式大概就不用舉行了。就算是洗熱水澡，潔凈身體也是非常重要的。
　　「莫妮卡，那樣不行，會讓這邊產生皺折吧？」
　　羅吉娜是樂師，本不該幹涉侍從的工作。但是，因為莫妮卡與妮可拉才剛成為侍從，還沒辦法為我完美地穿上儀式服，所以她仍然會出面指導。
　　「那把這裏像這樣子拉……這樣可以嗎？」
　　「沒錯，妮可拉。做得很好。」
　　因為是以神殿長的身份第壹次在人前舉行儀式，不能隨便穿好就出去。不過，因為羅吉娜壹邊教導兩人如何完美著裝，壹邊為我穿衣服，所以花了不少時間。
　　……雖然也是因為曾在神殿長身邊當過侍從，但從壹開始就懂得如何穿戴儀式服的戴莉雅，原來其實很厲害呢。
　　穿上神殿長服後，再由右至左地披上用黑金兩色織成的長帶，然後用別針固定住。腰帶的飾品也是黑金兩色，壹眼便能看出星結儀式的目的在於取得最高神祇夫婦神的祝福。
　　因為艾薇拉說過，在神殿頭發也必須綁得像貴族壹樣，所以給了我發蠟。曾為克莉絲汀妮綁過頭發的羅吉娜，便教導兩人如何綁出符合貴族千金身份的復雜編發。先用黑金兩色編成的繩子綁起我的頭發後，再無數次確認能夠突顯出發簪的角度，並且插上發簪。今天用的是洗禮儀式時斐迪南送我的發簪。
　　「神殿長，請前往禮拜堂等候。」
　　「羅潔梅茵大人，請移步。」
　　法藍從旁協助還不習慣被稱作「神殿長」，反應有些慢了半拍的我。我由法藍牽著手，邊走邊小心別踩到衣服下擺。我平常穿的神殿長服在腰部那裏往內反折，下擺調整到了膝蓋長度，但儀式服和成年女性的服裝壹樣，長到了完全蓋住雙腳，所以踩到下擺跌倒的風險極高。我慎重地邁開腳步，莫妮卡把神殿長用的偌大聖典抱在胸前，跟在我身後。妮可拉則在幫忙艾拉準備午餐。
　　「神殿長入殿。」
　　斐迪南說道，同時灰衣神官們把門打開。並排站在祭壇前的青衣神官揮下手中的棒子，仿佛搖響了無數鈴鐺的鈴音便響徹禮拜堂。我從莫妮卡手中接過又大又重的聖典，慢慢走進禮拜堂。右手邊是青衣神官，左手邊是數十對的新郎新娘成排站開。
　　新郎和新娘各自穿著象征出生季節貴色的正裝。有的感情融洽地依偎在壹起，大概是住在附近，從小對彼此家人都很熟悉的青梅竹馬，在戀愛後結婚。也有的面無表情地並肩而立，是由家人決定的婚事吧。說不定也有夫妻是今天才第壹次見到對方。
　　但是現在，所有人在看到我後都變了表情。有的新郎新娘嘴巴壹張壹合，互相對望，也有的與其他對新人悄聲交頭接耳。和梅茵那時參加過的洗禮儀式壹樣，如果不是使用了可以消除聲音的魔導具，現在禮拜堂內恐怕非常嘈雜吧。
　　我在祭壇前把聖典交給斐迪南，他再幫我把聖典放在祭壇上。手臂沒有了負擔後，我不再那麽緊張，擡腳走上階梯。然而才踩上第壹階，我就踩到衣服了。看到儀式服壹下子繃緊，我馬上明白自己踩到下擺了。如果繼續往上走，百分之百會跌倒。
　　怎麽辦?!我全身僵直不動，斐迪南忽然間把我抱起來，再把我放在臺上。冷冰冰的笑臉上再明顯不過地寫著「妳這個笨蛋」。
　　……是，對不起。
　　「這位是新的神殿長，也是領主的女兒，羅潔梅茵大人。」
　　斐迪南介紹完，新郎新娘的表情全僵住了。剛才還在竊竊私語的對象竟然是領主的女兒，任誰聽了都會大吃壹驚吧。
　　與之同時，斐迪南用清亮的嗓音說了祝詞，開始講述神話。內容是最高神祇黑暗之神與光之女神結為連理，但婚後仍然遭遇各種磨難，兩人齊心協力共同度過難關。等到孩子們長大成人，兩人在孩子們成婚時給予的祝福，便是星結儀式的由來。順便說明，斐迪南與前任神殿長不同，並不是閱讀聖典上的內容，而是早就背下來了。
　　本來講述神話是神殿長的工作，但因為我的聲音太小又稚氣，長時間朗讀文章又會氣喘籲籲，所以由斐迪南代為講述。我負責的，就只有引導大家向神獻上祈禱和感謝，然後給予眾人神賜予的祝福。
　　「那麽，向神獻上祈禱吧。祈禱獻予諸神！」
　　青衣神官們迅速擺出動作之後，新郎新娘也獻上祈禱。我看著大家，悄悄不露聲色地翻開聖典。
　　……太奸詐啦！上面居然寫好了祈禱文！虧我還背得頭昏眼花！
　　看見聖典上到處都有不是斐迪南，不是法藍，也不是我寫的小抄，我的臉頰不禁抽搐抖動。我壹心只想著要背好法藍和莫妮卡寫在木板上的內容，完全沒有多余心力重看房裏的聖典。但原來聖典裏就寫有祈禱文，根本不必特地默背。
　　唔唔……我內心充滿憤慨，壹旁的斐迪南說著：「那麽，接下來賜予妳們諸神的祝福。」要新郎新娘當場跪下。現在輪到我出場了。
　　……好不容易都背下來了，我才不需要作弊。
　　我闔上聖典，深深吸壹口氣，往戒指註入魔力。
　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗與光的夫婦神啊，請聆聽吾的祈求，為新夫婦的誕生賜予禰的祝福。彼等的赤誠真心奉獻予禰，謹獻上祈禱與感謝，懇請賜予禰神聖的守護。」
　　向最高神祇夫婦神祈禱後，金色與黑色的光芒便從戒指浮出，呈漩渦狀往上升起，飛向禮拜堂的天花板迸散開來。黑金兩色的光芒散開後灑在了新郎新娘身上。
　　所有人都仰頭看著上方，像看見了不敢置信的景象，楞楞張著嘴巴。不只新郎新娘，連青衣神官也用壹樣的表情看著上方。只有斐迪南壹派泰然自若。
　　「沒有神具，居然也能給出真正的祝福……？」
　　聽見附近的青衣神官這麽低喃，我看向自己手上的戒指。這麽說來，青衣神官都是魔力低下的貴族，還有無法準備充足魔導具的貧窮貴族才會來當，當然不可能擁有嵌著魔石的魔導具。雖然做法壹樣，但對於只有神具能夠註入魔力的青衣神官來說，沒拿著神具就能給予祝福，是件難以想象的事情吧。
　　……我該不會做得太過火了吧？
　　我提心吊膽地覷向斐迪南，他卻是壹臉正合己意，揚起了嘴角。
　　……啊，是為了那個聖女計劃吧。
　　「得到了最高神祇的祝福，諸位人生的新旅程將是壹片光明吧。」
　　斐迪南說完，灰衣神官們也嘰嘰地打開神殿大門。夏日的明亮陽光壹下子流瀉進來，反射在了白墻上，禮拜堂變得無比明亮。同時消除聲音的魔導具也停止發揮作用，新郎新娘口中發出了興奮的叫嚷聲。
　　「我第壹次看到祝福耶！剛才說她是領主的女兒吧？」
　　「而且還是最高神祇的祝福。新的神殿長明明那麽小，好厲害喔。」
　　「這個祝福是今年開始才有的吧？我沒聽說哥哥那時候有這件事！」
　　對於今年的星結儀式明顯不同於周遭旁人的描述，新郎新娘都十分興奮，從敞開的大門走出禮拜堂。
　　「既然得到了這麽厲害的祝福，接下來的塔烏果實我要全部躲開！」
　　必須壹邊保護新娘，壹邊跑進新家的新郎們紛紛鬥誌高昂地這麽宣告。
　　「那麽，神殿長也請離場吧。」
　　「不，我要目送所有人離開。」
　　即使斐迪南催促我，我依然留在祭壇上，目不轉睛地望著門外。
　　在門外，我看見了既沒向走出去的新郎新娘道賀、也不是要來找認識的新郎新娘當目標，就只是專心壹意往禮拜堂內張望的家人。正如路茲告訴我的，家人只為了來看看我當上神殿長的樣子，專程來到了神殿。因為來神殿的目的與其他人不同，只有我的家人不停探頭往禮拜堂內東張西望，與周遭為結婚興高采烈的人們明顯格格不入，舉止看來相當可疑。
　　……好突兀！太突兀了啦！
　　大家的行動太過滑稽，我忍不住輕笑起來。我強忍下想呼喚家人的沖動，用右拳在左胸上輕敲兩記。他們似乎也註意到了，用同樣的動作回應我。
　　「……原來如此。」
　　斐迪南心領神會地點點頭，開始指示附近的青衣神官和灰衣神官收拾場地，以及接下來該做什麽事。看來是允許我照著自己的心意留在臺上。
　　趁著斐迪南假裝沒有看見的時候，我與家人進行了絕對不能觸碰到彼此的交流。我摸向發簪，搖晃上頭的花朵，多莉就高興得跳起來。母親為我拉開背帶，露出裏頭的加米爾。現在加米爾的脖子已經很穩固了。父親笑得很開心。直到所有新郎新娘離場、大門關上為止，我都站在祭壇上，壹步也沒有移動。
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　　大門關上時，灰衣神官們正在清理禮拜堂，禮拜堂內也已經不見半名青衣神官。我的心情宛如從幸福的夢中醒來。斐迪南緊皺著眉走來，抱起祭壇上的我，大步移動，再把我交給已在禮拜堂外待命的法藍。
　　「羅潔梅茵，趕快吃午餐，沒時間了。」
　　縱然只是短暫的時光，但能夠與家人交流，我感覺到內心盈滿了暖意，「嗯」地大力點頭。