第二十二章 風起青萍

　　李堯天遠征軍的失利，使得共和軍越發重要起來。以前文侯壹直有的讓共和軍與蛇人去拼命，我們坐收漁人之利的念頭，直到這時才終於完全打消，帝國與共和軍的合作越發密切起來，甚至，文侯允許共和軍在帝都設立議事處，負責與五羊城之間的日常談判。
　　天保三十年，號稱太陽王的天保帝因為“積勞成疾”，國師玉馨子上疏保舉他的師弟玉清子為帝君向海外仙山取藥。由於上清丹鼎派的丹藥立竿見影，清虛吐納派那些養生之道顯得難見成效，玉馨子壹定盼望借這機會重獲寵信。只是要派人尋藥，花費不少，現在因為戰事，國庫空虛，禦史臺右班禦史齊裕輝上疏辦諫。因為在進諫時有些沖動，向來不問政事的帝君竟然破天荒地大發雷霆，對齊禦史動用廷杖，結果齊禦史被活活打死。而齊裕輝正是地軍團折沖將軍齊雅輝的親哥哥，齊雅輝因此事連坐而斬首，地軍團進行整編。這件事對地軍團震動很大，齊雅輝有功無罪，卻因為無妄之災而斬首，不僅是地軍團上下，全軍都為齊雅輝不平。好在此時與蛇人的戰事不算激烈，否則因為此事，已漸漸成為主力的地軍團只怕會因為軍心渙散而壹蹶不振。文侯也有鑒於此，對地軍團進行了壹番大調整，我因為屬於文侯班底中的大將，被提拔為地軍團副都督，僅名列屠方之下，橫野軍由錢文義接手，折沖軍則交給了曹聞道。雖然我也很想升官，可是在這種情況下升官，我實在並不高興。
　　天保三十年，玉清子率眾如期入海求藥，唐開被選中成為護衛的兩個百夫長之壹，結果壹去再無消息。十二月，帝君駕崩。
　　天保三十年的冬天，是二十年不遇的寒天，天氣極為寒冷。雖然因為寒冷，與蛇人沒有太多戰事，可是因為連年戰爭，無家可歸的平民日益增多，這年冬天因為凍餒而死的平民極多，屍首狼藉於道。就在這樣壹個寒冷的季節裏，太子登基為帝，改元自新。
　　自新元年二月，春雪連綿。
　　這壹年是因為“帝都之亂”而載入史冊的。起因是天保三十年年底太陽王終於病重不治，去世前遺詔命江妃自縊以殉。遺詔下到江妃所居靜婉宮，江妃不從，說這是太子矯詔，命宮中衛士斬殺傳旨黃門，緊閉宮門不讓人出入。太子針鋒相對，命文侯率軍進攻。文侯調火軍團炮轟宮門，畢煒率人殺入江妃所居靜婉宮，將裏面壹幹人等斬盡殺絕，江妃因絕望而自縊。路翔是江妃表兄，這些年他這個兵部尚書被文侯架空，根本不得過問軍事，等如閑職，但他壹直隨遇而安，似乎根本不以為意，此時終於再也按奈不住，與文侯發生了正面沖突。
　　帝都的變亂發生前，我因為對事態的處理上與文侯相左，被文侯調到前線。後來聽說，帝都之變，死傷上千，而事後文侯大肆搜捕路翔余黨，刑罰極為殘酷，單是刑法上被折磨而死的就不下三千人，因連坐獲罪的超過兩萬，以致這壹年帝都的棺材價格大漲，人們背後傳說“自新”這年號不好，“自”是如傾盆血，“新”則是斤斧加所親。
　　然而這壹年對蛇人的戰事卻捷報頻傳，地軍團與風軍團、水軍團會同八千共和軍在東平城下與來犯的五萬蛇人野戰，取得大勝，但地軍團同樣損失慘重。可是這壹戰使得地軍團名噪壹時，勇名之盛，壹時無兩。以往我們不敢與蛇人野戰，因此敵退我進，敵進則我退，總在進行拉鋸式的消耗戰，但此時張龍友終於已將鐵甲車改善完全，蛇人在鐵甲車的沖擊下潰不成軍，全軍覆沒，而這壹戰因為屠方當時留在帝都，我擔任前敵全權指揮。戰後屠方晉升為兵部尚書，我則升為地軍團都督，可是我與文侯之間，也因為帝都之亂的處理產生了無法彌合的裂縫。
　　這壹年，陳忠也結婚了。地軍團在齊雅輝被連坐後進行過壹次大的整編，這壹年因為左部鎮威將軍宗敏和右部揚威將軍陳澎戰死，地軍團又補充了壹次兵員，總兵力達到了四萬，因此又進行了壹次整編。本來錢文義、曹聞道兩人已分統壹營，此時我將全軍分為五部，取名為“仁義信廉勇”五營，簡稱為“五德營”。錢文義統義字營，信字營交給陳忠，廉字營自然是廉百策，剩下曹聞道和楊易兩人不太好安排，權衡這下，曹聞道為人有些莽撞，仁字營需要節制全軍，需要壹個大將之才，相比較之下，楊易有勇有謀，才堪大用，這些年立功甚多，便是與他不甚相投的曹聞道，對他的軍事才能也佩服得五體投地，因此勇字營便交給了曹聞道，楊易成為仁字營統領。
　　楊易壹直對我頗為不忿，甚至曾經出走過，要投奔五羊城。那壹次是我孤身追上了他，請他留下來。他雖然要前往五羊城，但我知道他實是因為自己與路翔沾親帶故，見文侯搜捕余黨極酷，生怕自己遭殃，並不是真的仰慕共和軍的信條。楊易文武全才，確是不可多得的人才，這幾年立功很多，因此他成為五德營五大統領之首，另幾人，包括曹聞道在內也都沒有多說什麽。
　　雖然仕途得意，可是我心裏仍然痛苦。當沒有人的時候，我總是拿出那塊沈香木來細細雕琢。現在我琢刻之技已頗為有名，樸士免若還在生，只怕也要甘拜下風。可是，每當我拿出那個毛坯時卻覺得無從下手，她的樣子在我記憶中越來越模糊，終於已成為壹團幻影，我不知道今生是否還有可能雕得出來。
　　她現在是帝君的妃子。因為為帝君生下了長子，母憑子貴，她現在已是最得帝君寵愛的嬪妃了。帝君除了壹正二側三妃，其余嬪妃很少，即位後居然甚為勤政，頗有勵精圖治之名，與做太子時整天只知吃喝玩樂大為不同。他將軍事全部交給文侯，自己壹心關註政事。帝都之亂後，帝國文校又進行了壹番變故，徹底打破門閥之見，壹律以開科取士，不問出身。南宮聞禮甚得太子信任，全權辦理此事。他的確是個能吏，做事井井有條，剛正不阿。蛇人的威脅雖然還未消除，但帝國上下已呈現出壹派生機勃勃的景象。
　　薛文亦已被提升為工部侍郎，張龍友更是青雲直上，已是工部尚書。吳萬齡在火軍團中也已成為中軍，是畢煒的得力臂膀。薛文亦的兒子薛庭軒今年四歲了，甚是活潑，陳忠也生了壹個女兒。
　　現在是自新元年七月。蛇人叠遭失敗，勢力已大不如前，四相軍團成為帝國軍的絕對主力，帝國民間甚至還有兒歌說什麽“楚畢鄧邵，國家之寶”雲雲，我想多半是文侯命人造的流言，擡高四相軍團地位的。
　　戰爭還在繼續，仍然看不到盡頭。
　　“砰”壹聲，曹聞道肩頭被我刺中，雖然槍頭只是白堊，但這壹槍力量仍然很大，曹聞道壹個趔趄，在馬上摔了下來。我吃了壹驚，慌忙帶住馬，跳下來道：“曹兄，怎麽樣了？”
　　曹聞道摔得齜牙咧嘴，不過看來並沒受傷。他揉了揉肩頭，苦笑道：“統制，練槍時用不著這樣狠吧。”
　　我有些過意不去。帝都之亂後，我心情壹直極壞，出手也往往失了分寸。我道：“是，是我過分了。”
　　曹聞道見我居然道歉，倒有些不安，道：“不能怪統制妳，是末將現在養尊處優，槍法也生疏了。”他現在是勇字營統領，平時主要是指揮作戰，已很少上陣沖鋒，槍法確實有些生疏。我道：“曹兄，槍馬壹道，如逆水行舟，不進則退，妳是要多練練了。”
　　有了鐵甲車，騎兵的用處壹下減弱了許多，現在地軍團還是步兵較多，馬匹多用來運輸物資。可是我總覺得鐵甲車雖然威力巨大，終究不能壹味迷信。曹聞道站起來動了動四肢，抓起白堊槍，道：“再來壹次。”
　　他這人倒是很不服輸。我笑了笑，道：“還要再來？”
　　曹聞道嘿嘿壹笑，道：“我鬥不過妳，現在兩打壹吧，我叫個人壹塊來玩玩。”
　　我笑罵道：“得了，妳非要報仇，我讓妳打壹下就是，妳和陳忠兩人壹塊兒上來我哪兒鬥得過，非要我出醜麽。”
　　他和陳忠最為相投，叫的人肯定也是陳忠。陳忠力大無窮，他練習槍馬又遠比曹聞道勤勉，如果生死相搏，我還可以用陰招狠招取勝，可是這種練習，他若和曹聞道聯手，我肯定不是對手了。曹聞道卻搖搖頭，道：“不是陳忠，是個新來的。”
　　“新來的？”我有些詫異。地軍團編制最大，此次回帝都休整，補充了不少兵員，也許曹聞道發現有個槍法很出色的新兵了。我的好奇心被撩了起來，兵法有雲：人盡其才，物盡其用。而千軍易得，壹將難求，這個新兵如果槍法出色，再多學兵法，日後說不定堪當大用。我道：“好啊，讓他來吧。”
　　曹聞道嘿嘿笑了笑，對邊上壹個親兵說了句什麽，自己跳上馬，道：“統制，妳可別小看他了，這人雖然新來，但我和他鬥過壹回槍法，居然敗在他手裏。”
　　我吃了壹驚，道：“妳輸了？真的假的？”曹聞道槍法雖然還不算頂尖，但也是出類拔萃了，這新兵如果真能在槍法上擊敗他，實在讓人想不到。
　　曹聞道正撥馬往回帶，轉過頭來道：“自然是真的，反正妳不要輕敵便是。”
　　我握了握白堊槍，也帶著飛羽向後走。這個新兵真有如此強麽？我有些不敢相信。剛帶著馬走到壹邊，便聽得有個老人高聲道：“楚將軍。”
　　這是武昭老師！我急忙過去，跳下馬來躬身施禮道：“武昭老師，妳好，今天怎麽有空過來？”現在我的官職已經遠遠高過武昭了，但每次見他都不敢缺了禮數。
　　武昭老師看了看我，微笑道：“楚將軍，妳的槍法越來越出色了。”
　　我低頭道：“那是老師教導有方。”武昭是公認的軍中第壹槍，他也輕易不誇獎人，被他誇了壹句，我不禁大為得意。
　　武昭臉上仍帶著微笑，道：“這個人是今年剛畢業的，不過他槍法很好，妳也別大意。”
　　我道：“他也是武昭老師的高足吧？學生壹定註意。”軍校學生的槍法或多或少都受過武昭指教，不過武昭也如此說，看來這人多半確是不凡。
　　此時曹聞道遠遠地在那邊叫道：“統制，妳準備好了麽？”我擡頭看去，卻見他提槍立馬，身邊是壹個騎著白馬的士兵。這人身上也只穿著軟甲，不過卻戴著護面。我向武昭道：“武昭老師，請稍候。”跳上飛羽，舉槍示意。
　　當中的壹個士兵舉旗壹揚，我壹催戰馬，登時沖了過去。哪知對面曹聞道卻立於原地不動，只是那個士兵催馬沖過來。
　　他是要與我單挑？我倒是略略有些詫異。單挑的話，地軍團中連楊易和陳忠都不是我的對手，這新兵實在有些不知天高地厚。不過看他在馬上提槍之勢，極是中規中矩，壹桿白堊槍握在手中紋絲不動，確有幾分真實本領。
　　十幾丈的距離，對於快馬來說壹蹴而就，眨眼間便到了近前了。我看準了，挺槍向他前心刺去。因為我有些惱他狂妄，有心要壹個照面便將他挑下馬來，這壹槍速度極快，便是曹聞道也未必擋得住。哪知槍剛壹刺出，卻聽“喀”壹聲，那人的槍竟然同時探出，壹下格住我的槍頭。
　　鎖槍術！我吃了壹驚。這種鎖槍術已非壹般人能使得出來，看來他確是武昭老師的高足了。我只覺槍尖上傳來的力道不輕，此人力量也不算小，不過還比不上我，雙臂壹沈，正待強行沖開他的鎖槍術，哪知力量剛加上去，那人的槍忽地壹沈，人幾乎伏到了馬背上，槍尖則自下而上挑了起來。這壹招如行雲流水，極是流暢，我用力太過，已回轉不及，索性將左手壹推，白堊槍橫了過來，壓向他的槍頭。
　　這同樣是鎖槍術。原本是我攻他守，可是這人手法熟練，眨眼間就迫得我不得不防，確是不錯。此時兩馬已經交錯，照理他的槍被我鎖住，如果仍要強攻，只怕要被我拖下馬來，哪知這人的槍尖晃了晃，長槍壹伸壹縮，壹下脫出我的槍桿，竟然橫著掃過來。
　　這壹槍不拘泥成法，大是可圈可點，我聽得曹聞道在那邊大聲叫道：“好！”心底也暗暗贊了壹聲好。不過這壹槍雖然出人意料，但他已經沖過我身前，這般回掃的力量已經不夠，我的左手猛地壹壓，槍尖從肋後直翻上來，他這壹槍正砸在槍桿上，“砰”壹聲，我只覺掌心略略有些發麻，左手忽地壹探，喝道：“去吧！”
　　我在戰場上廝殺過不知多少次了，只聽馬蹄聲便可知道他的方位，他正在攻擊，定然料不到此時我還能反擊。這壹槍刺出，我已覺得槍尖上傳來壹點分量，定已刺中，正要再接再厲將他頂下馬來，但槍尖上卻覺壹滑，居然受不上力。我吃了壹驚，扭了扭頭用眼角余光看去，只道他多半是伏在鞍上躲過，哪知卻見我這壹槍竟然刺在他的槍桿上，正沿著槍桿滑去。在這電光石火般的壹瞬間，他居然能用槍桿接住我的槍頭，這份眼力和槍法當真不凡。我吐出壹口氣，不禁脫口道：“好槍法！”手腕壹抖，已準備將槍擲出。
　　此人槍法高明，但畢竟不知變通。這般以槍桿來接住我的槍，高明則高明矣，卻實在華而不實。他的槍已只能防守，如果我以投槍術將白堊槍擲出，則正中他背心，他哪裏還逃得過去。哪知我的槍正要脫手，那人卻笑了笑道：“真的麽？嘿嘿。”
　　這聲音還帶了些稚氣，語氣又驚又喜。我壹聽這聲音，驚叫道：“小殿下！”白堊槍已脫手擲出，我的右手壹把抓住槍尾，用力拖了回來。
　　這正是小王子的聲音！每次我回到帝都休整，都去掃壹下郡主的墓，而小王子每次都來陪我。我算是他名義上的姐夫，他對我極為佩服，每次都纏著要我比試，甚至在郡主墓前都用筷子比試過壹次。我恍然大悟，才知道曹聞道為什麽會對這新兵如此恭敬遷就。屈指算來，小王子今年已滿十七，虛歲也已十八，正是軍校畢業了。
　　我帶轉馬，跳下來道：“真是小殿下麽？”
　　他也帶住馬，摘下護面，笑道：“楚將軍，我的槍法真的好麽？”護面下，正是小王子那張俊秀之極的臉。壹年多不見，他又長高了許多，只是臉上還帶了些稚氣。
　　看到他，我心裏也不知是什麽滋味。名義上我也算是宗室，但不知為何，看到那些宗室子弟總是氣不打壹處來，唯壹的例外大概只有小王子了。我道：“當然好，已經比我高明許多了。”
　　小王子撇了撇嘴，正要說什麽，武昭已走了過來，他的臉有些發白。方才我要以投槍術，他定然已看在眼裏。這點距離，白堊槍雖傷不了人，但壹旦擲中，小王子定然坐不穩馬鞍，會被我打下來。他壹到我們跟前，跳下馬來道：“小殿下，我說妳現在尚不是楚將軍對手，妳還不信。”
　　小王子嘻嘻壹笑，道：“是啊是啊，我險些被楚將軍的投槍打下來。”
　　武昭道：“妳還笑！楚將軍不明底細，若誤傷了妳，我和他如何向王爺交代。”
　　小王子將護面掛到馬鞍上，道：“武昭老師，這妳也太小看我了，要連這壹下都頂不住，我這幾年軍校也白上了，怎麽能到地軍團來。”
　　我大吃壹驚，道：“什麽？小殿下，妳要到地軍團？”
　　小王子又是壹笑，武昭在壹邊突然正色道：“地軍團都督楚休紅接旨。”
　　他從懷裏摸出壹卷帛書，我連忙跪下，道：“臣楚休紅接旨。”
　　“自新帝元年七月十七日詔曰：查安樂王世子弓馬嫻熟，公忠體國，才堪大用，即日起為地軍團監軍，共赴國難，欽此。”
　　小王子要做監軍了？我又吃了壹驚。監軍是從今年開始的設立的，大概太子即位後，覺得諸軍將領手握重兵，不可不防，因此設立監軍壹職。各部監軍不是內監就是宗室，可與帝君直接聯系，地軍團此番休整，正是等著上面派監軍下來。我和諸將說起此事，都覺得不知來個什麽人，若是個毫不知兵卻又頤指氣使的宗室內監之類，實在是件麻煩的事，沒想到居然會是小王子。我不禁有些喜出望外，磕了個頭道：“臣遵旨。”
　　等武昭收好聖旨，小王子馬上過來道：“楚將軍，我們什麽時候出發？這回我要大殺壹陣了！”他年紀雖小，卻膽大包天，當初還是個半大小孩就敢和蛇人正面相抗，現在長成了，更是天不怕地不怕，聽他的意思，恨不得馬上就要上陣。
　　我笑了笑，道：“沒有這麽急。另外，監軍可不是上陣的，妳可不能隨便沖殺。”
　　“什麽！”小王子叫了起來，“那可不成，我要和帝君大哥說壹下，不要當監軍了，還是當個驍騎。對，這名字威風。”
　　驍騎只是個中下級軍官，和監軍根本不可相提並論，可也沒有軍校生壹畢業就當驍騎的。我怕小王子真的心血來潮，非要當驍騎不可，他毫無經驗，只怕連我也指揮不動，反而添亂，再另外派個內監來做監軍，更是麻煩，忙道：“小殿下，監軍之職極其重要，非妳不可，帝君深思熟慮，妳也不要讓他為難。”
　　小王子想了想，半信半疑地道：“是麽？那能不能和蛇人廝殺的？”
　　我暗自嘆了口氣。雖然小王子做監軍比旁人要好得多，可仍然是件叫人頭痛的事。我道：“當然也要的。軍中每個人都是戰士，我也不例外。”
　　小王子這才道：“那也好。”他看了看四周，又笑道：“楚將軍，那以後我就是妳手下的大將了。”
　　我有些哭笑不得。監軍並不是將領，而且監軍的位置其實比主將還高，我應該說是小王子手下的將領才對。不過我怕這般壹說，小王子又要節外生枝，也不再多說，只是道：“小殿下，軍人以服從為天職，軍令如山，令行禁止。小殿下現在是軍人了，這壹點千萬不可忘記。”
　　小王子心不在焉地道：“我知道了，定然服從妳的指揮，放心吧。地軍團什麽時候才出發啊？”
　　我道：“還要休整壹段日子吧。小殿下，趁這時候，妳多熟悉壹下鐵甲車。”
　　鐵甲車已經成為地軍團的主力戰具，比騎兵的地位更重要。小王子點點頭，又道：“對了，楚將軍，還有壹件事。”
　　我道：“什麽？”
　　“共和軍在霧雲城設立的議事處，現在換了壹個主事的，那個人好像還認識妳。”
　　我怔了怔，道：“認識我？”我在共和軍中認識的人不多，較為相投的大概只有丁亨利。但丁亨利是共和軍現在的第壹大將，總在前線廝殺，不太有可能會來帝都當議事處主事人。我道：“他叫什麽？”
　　小王子想了想，道：“他還帶了家眷，曾來拜訪過父王壹次，這人倒是很會說話，好像，叫什麽‘鄭昭’。”
　　鄭昭！我吃了壹驚。鄭昭身有讀心術，他來這兒自然可以揣測別人的心思了。不過文侯已經知道他有讀心術，只怕這壹番暗鬥會極其激烈。而讓我吃驚的還是他說的家眷。我道：“是他妻子兒子麽？”
　　“他就有壹個妻子，聽說叫什麽段白薇的，是個女將，槍法很不錯，還沒兒子呢。”小王子也沒聽出我的聲音有些異樣，只是緩緩說著。“共和軍的人物，看來也很有些出類拔萃的。對了，和那個鄭昭壹塊兒來的，還有個法統的人，居然也認識妳。”
　　我詫道：“法統的人？”這回我是怎麽也想不起來了。我道：“是誰？”
　　“我也忘了。”小王子抓了抓頭皮，看來實在想不起來。我暗自嘆了口氣，沒再說什麽。
　　白薇也來帝都了。我知道她對我有種異樣的感情，鄭昭也知道，在五羊城時就大為吃醋，所以來帝都才特意打聽我在什麽地方吧。他是何從景的股肱之臣，何從景對他極為倚重，此番前來霧雲城，看來帝國和共和軍的合作又深了壹步。不管怎麽說，這總是壹件好事。
　　小王子來到地軍團後，雖然沒什麽作為，不過他與陳忠和曹聞道兩人混得倒是極熟，反是廉百策，大概還在擔心我對他有成見，總不敢與小王子太接近。
　　休整壹月有余，時間已交八月。文侯也來地軍團視察了幾次，問了我壹些地軍團近況。每次見到他，我總覺得文侯又憔悴了許多。帝都之亂後，官吏經過壹番大清洗，凡是江妃與路翔壹黨，不是遭貶斥，就是被調任閑官，而文侯手下得力之人尚不足以填補空缺，文侯這段時間也壹定累壞了。看著他的樣子，我因為帝都之亂中與文侯意見分歧而產生的不滿消除了許多。不管怎麽說，文侯手段雖然狠辣，卻遠遠比路翔和江妃壹黨高明。帝都文校經過這壹番動亂，徹底對平民開放，官宦子弟最後的特權也被剝奪，似乎倒是件好事，郡主所說的“新時代”，似乎更近了。
　　也許，沒有文侯這樣的權臣，帝國也沒救了。醫者常說沈屙當下以虎狼藥，文侯恐怕就是壹劑虎狼藥吧。
　　這壹天，我陪著文侯檢閱完地軍團，自己也累得要命。回到住處，讓人燒了水洗了個澡，坐在桌前看著天機法師的《皇輿周行記》。這本書介紹了許多地方的風物特產，有些地方我也去過。只是天機法師在書中所說的“盛產珠玉”或“盛產牛羊”之類的繁華地方，現在卻多半已成壹片廢墟了。
　　白天文侯和我說起，共和軍提出了壹個南北夾擊的計劃。這計劃相當大膽，但也確實有效。以往我們和共和軍各自為戰，總是缺乏呼應，現在帝國軍已經在東平城站穩腳跟，共和軍也已收復閩榕、廣陽二省，只是閩榕省尚有兩萬余蛇人占住了南安城，死戰不退。南安是閩榕首府，城池雖然不算如何高峻，終究也是十二名城之壹，共和軍屢攻不克，但南安是後防腹地，如果這地方不解決掉，廣陽閩榕二省終究不得安寧，因此何從景便讓鄭昭攜來這個計劃，要求地軍團和水軍團助戰。文侯權衡之下，覺得此計劃雖然也是何從景想利用我們，但南安城確實不可丟失，何從景也答應壹旦攻下，南安城可以由帝國控制。閩榕壹省是共和軍收復的，現在是他們的勢力範圍，但南安城如果被帝國控制，那麽帝國的勢力便可插到五羊城邊上了，自然對帝國有利。他想來想去，覺得此事對雙方都有利，但要我們出征時盡量保存實力，不要打消耗戰。
　　文侯的心思，鄭昭肯定也知道。何從景需要的，也只是讓後防安定吧，他現在在往西南壹方擴展，已打入南寧省，閩榕安定後，就可以全力經營西南，為將來與帝國對峙做打算了。而何從景的打算也壹定在文侯的算計中，只是他們都心照不宣而已。初步定下是八月初出發，鄧滄瀾的水兵團帶我們到東平城後，就分兵兩路，地軍團從陸路南下，水軍團從江口出海而行，九到十月開始對南安發動攻擊。如果順利，年底前壹定要拿下南安城，明年就要開始正式的大反攻。
　　整個計劃就是這樣。地軍團作為主力作戰部隊，將十分吃重。我趁現在這個機會多看些南疆地形，到時不至於措手不及。只是我有些不明白的是，文侯既然不要我們全力進攻，為什麽又要征調四相軍團的大部助攻。我本想問問文侯，但看他高深莫測的樣子，又不敢問。文侯雖然說過把我當兒子看待，但我也知道這絕無可能的，我在文侯心目中，頂多只是壹個親信部將而已。
　　正看著，書房門口被人敲了敲，我擡起頭，道：“進來。”
　　進來的是我家的壹個差人。他躬身行了壹禮，道：“將軍，外面有輛馬車，是來請將軍出去。”
　　馬車？我怔了怔。白天文侯剛視察過，也與我長談過壹次，晚上照理不會來叫我了。我道：“是誰？”
　　“那位大人沒有說，只說將軍出來便知。”
　　來叫我出去，居然連車都不下，這人的架子也真夠大的。我把那本書收了起來，道：“我去看看。”走出去時，心裏想著這到底是誰？難道是白薇？她來帝都也沒多少天，今天大概有空，便來叫我麽？我有些猶豫，白薇並不知道鄭昭有讀心術，她想的壹切鄭昭全能知道，恐怕會惹出麻煩來。
　　剛走到門口，卻見門外停了壹輛黑色的大車。這車也沒有家徽，看樣子只是尋常商賈所乘。我又是壹怔，走到門前，道：“在下楚休紅，請問是哪壹位。”
　　“楚兄，快上來吧。”
　　門開了，露出的竟然是張龍友的臉。他現在已是工部尚書，官職相當高了，自然可以坐這等大車。我呆了呆，道：“張兄？這麽有空麽？進來坐吧。”
　　張龍友笑了笑，道：“不必了，城東新開了壹家勝友樓，我們去看看吧。”
　　我對喝酒並沒有多大興趣，但張龍友這般相邀，倒也不好回絕。我上了車，道：“叫壹下薛文亦吧，不知他有沒有空。”
　　我們現在各自都十分忙碌，偶爾才能聚壹聚，每次相聚都是四人壹起。現在吳萬齡跟隨畢煒守在東平城，只能把薛文亦叫出來。哪知我剛說出口，張龍友卻道：“不用了，今天還有別人在，不要叫他。”
　　“別人？”我壹怔。張龍友算是與人交往很少的，除了我們幾個沒什麽相熟的朋友，我不知道還會有誰在。張龍友只是道：“到了妳便會知道，開車。”
　　車夫趕著馬車緩緩向前駛去。這車夫馭車之術倒也高明，壹路平平穩穩，走得甚快。我心中狐疑，道：“張兄，到底還有什麽人？”
　　“到時妳就知道了。”張龍友低著頭，低低說著。我覺得他壹副心事重重的樣子，心裏也有些疑惑。張龍友以前不算多嘴，但喜怒總是掛在臉上，現在城府越來越深，我總覺得他似乎戴著壹副厚厚的面具，看不清他的真面目。正想著，張龍友忽然從座位下拿出壹套衣服，道：“楚兄，來，換件衣服。”
　　我呆了呆，看了看身上道：“怎麽？這衣服不成？”平時幾個老友小酌，我總是穿壹身便服，他拿出的這套衣服也只是件極其普通的衣服，實在不知道他這是什麽意思。張龍友低聲道：“換上再說。”
　　我莫名其妙，脫下外套，穿上他給我的衣服。此時車子駛進壹條很黑的小巷子裏，忽然停了停，張龍友從車簾縫隙看著外面，低聲道：“下去吧。”
　　勝友樓是城南新開的壹家酒樓，我雖然沒來過，但名聲已如雷貫耳，聽說連廁所裏都裝飾滿了雕花板，可是這條小巷子黑漆漆的，根本不像是有個酒樓的樣子。我不禁壹呆，道：“這是哪裏？”張龍友卻又低下頭，似乎躲開我的目光，道：“快下車吧。”他先行推開門，跳了下去。我滿腹狐疑，幾乎懷疑這是個要害我的圈套，但還是跟了下去。
　　剛壹下車，張龍友敲了敲壹邊的壹扇小門，門壹下開了，張龍友閃身進去，扭頭道：“快進來。”壹進門，那輛馬車卻又向前駛去，門也壹下關上了。我莫名其妙，道：“究竟是怎麽回事？這是哪裏？”
　　黑暗中，張龍友的目光顯得十分明亮。他低低道：“有個人要見妳。”
　　這絕不是閑來喝杯酒了。我皺起了眉頭，道：“是誰？”張龍友如此神秘，讓我忐忑不安。他沒擡頭，只是道：“見了妳就會知道。”
　　這是個尋常的院落。張龍友帶著我走進去，裏面黑漆漆地，只點了幾支蠟燭，光線十分昏暗。他走到壹間屋前，輕輕敲了敲，道：“大人，楚休紅將軍到了。”
　　我聽他稱什麽“大人”，心中猛地壹跳。難道是文侯？可是文侯叫我來為什麽要做得如此詭秘？難道有什麽秘事要吩咐我麽？只是即使文侯真的有秘事要我做，似乎也不該由張龍友牽線。我詫異地看了壹眼張龍友，但張龍友躲開我的目光，把頭偏到壹側。這更讓我生疑，我伸手要去推門，又有些遲疑，低聲道：“究竟是誰？”
　　張龍友擡起頭。燭光昏暗，映得他的臉也閃爍不定。他遲疑了壹下，道：“楚兄，天下是何人的天下？”
　　我也擡起頭，心中卻升起壹股涼意。張龍友這話似有深意，我也隱隱約約猜測到了他的意思。我心頭有些微微地疼痛，輕聲道：“是帝君？”
　　張龍友眉頭壹揚，閃過壹絲詫異，馬上又回復平靜，只是輕輕點了點頭，道：“楚兄，不要怪我，我不想成為妳的敵人。”
　　我也不想。只是心頭更是壹陣陣地絞痛。郡主在世時就擔心文侯會太過跋扈而產生不臣之心，那時覺得雖然這壹天終究會來，但來得還是太早了些。我低聲道：“我懂了。”
　　張龍友站得筆直，道：“楚兄，現在妳要回去還來得及。不過我想讓妳知道，我為什麽要妳換衣服。妳以為甄礪之對妳推心置腹，視若子侄麽？其實，妳們四相軍團的都督每日做些什麽都在他耳目的監視之下，所以我才讓人穿了妳的衣服去勝友樓飲宴。”
　　文侯在監視我？我呆了呆。雖然我沒有發現，但我知道這不是空穴來風。文侯對人絕不會完全信任，當初我赴援符敦城時，在符敦城的所作所為他都了若指掌，自然是那裏也有他的耳目在。可是，文侯畢竟對我有恩，要我就此反叛他，我也做不出來。我呆呆地站著，只覺腳下似有千鈞之重。壹切都在我的壹念之間了。可是我也知道，雖然張龍友說是我要回去還來得及，但如果我轉身離去，壹定已走不出這個院子。
　　他是要逼我表明立場了。我看著他，張龍友被我看得轉過臉去，壹張臉卻沒壹絲表情。我低聲道：“張大人，妳對我真是恩重如山。”
　　友情，原來也是這般靠不住的東西。張龍友的臉騰壹下漲紅了，卻沒有說話。他官越做越大，卻也讓我覺得越來越陌生，以前那個樸實厚道的張龍友已不復存在了。我還想再說幾句挖苦的話，卻忽然想到當初他與我壹同反對武侯殺人為食之議的情景，心頭不由壹軟，接下來的挖苦話都吞了回去，只是嘆道：“張兄，妳好自為之吧。”伸手推開門走了進去。
　　裏面只點了兩支小蠟燭，有個人正坐在那兒。這人身上穿著壹件黑袍，又靠墻坐著，整個人都似乎要隱入黑暗。我剛走進門，那人忽然道：“楚將軍，把門關上，妳坐吧。”
　　這聲音圓潤動聽，但我耳邊卻如同響起壹個霹靂。這正是帝君！帝君還是太子時，話語中總有些輕佻，但現在聲音雖然沒有變，卻顯得極其沈穩。我張了張嘴，也說不出話來，只是向前走了兩步，跪倒在地，方道：“陛下，臣楚休紅有禮。”
　　還沒說完，他微微壹笑，道：“免禮吧。楚將軍，妳是我堂妹夫，不必如此多禮。”
　　帝君尚是太子時，只知尋花問柳，愛好除了女人以外，就是音樂。登基後我也曾謁見過他壹次，在朝中他自是壹本正經，但以前那個紈絝子弟的印象太深了，我怎麽都想不到僅僅大半年他就變成現在這樣子。我低下頭，低低道：“微臣不敢。”
　　他道：“朝中為君臣，現在卻只論親屬。妹夫，妳坐吧。”
　　我壹坐下來，他已倒了壹杯酒，遞給我道：“楚將軍，這春梨酒是今年的新釀。別的酒越陳越好，這個酒有些不同，新酒才有雪梨果的清香，妳嘗嘗。”
　　我對酒並無什麽嗜好，但帝君親自為我斟酒，不能不喝。我接了過來，道：“微臣惶恐……”
　　“跟妳說了，不必這樣稱呼，現在只論親屬。”
　　我接過酒來喝了壹口。這酒十分清冽，喝的時候幾乎喝不出酒味，壹喝下去才感到喉嚨口如同燒起來壹般。聽他說什麽“只論親屬”，我不禁苦笑。郡主還活著的話，我才是他堂妹夫，現在卻只是個名義上的堂妹夫而已。而帝君叫我來，自然不會是讓我喝壹杯春梨酒，我已轉過了十多個念頭，猜不透他到底要說什麽。
　　他顯然也發現了我臉色的異樣，手指在案上輕輕叩了叩，嘆道：“茵妹巾幗不讓須眉，原是我朝不可多得的人才，可惜天不假年。楚兄，我們是至親，還該多走動才是。”
　　他居然和我稱兄道弟了。其實郡主只是帝君的堂妹，帝君同父異母的弟妹還有十多個，我根本算不上什麽至親，他越這樣說，我心中就越發惶恐。我低下頭，道：“微臣不敢，微臣只是臣子，豈敢與帝君如此相稱。”
　　他嘆了口氣，道：“人主與常人豈有異哉？楚將軍，妳也多慮了。”只是他雖然說我多慮，卻已不再和我稱兄道弟。聽他這樣說，我才覺得自在些，低頭行了壹禮道：“君臣之禮，微臣切切不敢忘。”
　　與其說我不敢忘君臣之禮，不如說我不想與帝君太過接近吧。帝君叫我過來，做得這般隱秘，又瞞過文侯，我已經猜出他的用意來了，十之八九，他是想建立自己的私人班底。他可以說是文侯壹手扶持上去的，同樣，如果文侯哪壹天想推他下臺，也是容易得很。現在帝國軍最精銳的四相軍團指揮官，全是文侯的私人，他又軍權在握，就算想起兵造反，也是毫無困難。只是最讓我想不到的是壹向只知醇酒美人的帝君，居然也會有這等想法了。看來，大帝的血脈即使已經稀薄得如同清水，畢竟還在帝君體內奔流著。我被張龍友騙來，實在不想這樣表態，心中只是轉著念頭，希望能含糊蒙混過去。
　　帝君聽我這般說，也垂下了頭，喝了口酒。我不知該說些什麽，只好也啜飲著杯中的酒。文侯掌握了朝中的壹切，帝君只能算是個傀儡，而文侯的手段我想起來就要不寒而栗，無論如何都不敢投靠其他人的，即使那人是帝君。我在心底暗自罵著張龍友。張龍友定已成為帝君的私人了，如果我向文侯告密，文侯雖然不會對帝君下手，但張龍友的地位肯定會壹落千丈，說不定就不明不白暴屍街頭。只是這樣的事我是絕對做不出來的。可如果我明說不肯成為帝君班子中的壹員，今天恐怕也走不出去，其中利害，我自是洞若觀火。
　　半晌，帝君忽然擡起頭，道：“楚將軍，普天之下，皆何人之臣？”
　　我壹凜，擡起頭來，道：“稟帝君，普天之下，莫非王臣。”
　　“王者之臣，心屬何人？”
　　我誰也不屬，我只是我自己。我想著，忽然壹陣煩亂，口中卻低低道：“臣之心身，皆屬帝君。”
　　這是套話，除了這等回答也沒有其他了。帝君臉上露出壹絲笑意，但這笑意壹閃即沒，他又嘆了口氣道：“若茵妹在日，楚將軍妳說這話，只怕就不會這般猶豫了。”
　　他壹說到郡主，我只覺胸口有些疼痛，說不出的難受。郡主活著時，我曾經答應她，就算有朝壹日要與文侯為敵，我也會站在她這壹邊。可是郡主已經死了，這句話我幾乎要忘了。我張了張嘴，卻不知該說什麽好，又閉上了。
　　帝君忽然道：“楚休紅，世事變幻莫測。當初二弟要害我，多虧妳救駕，我方有今日。日後若有什麽變故，還望妳記得今日之言。”
　　我的心頭又猛地壹震。帝君這話是什麽意思？難道文侯與帝君之間真的已經產生了裂痕？我不禁擡起頭，看著帝君。他那張俊朗的臉此時已多了幾分凝重，以前那種紈絝子弟的輕佻已蕩然無存。
　　帝君也開始有自己的主見了，不再對文侯言聽計從。我心頭壹陣亂，不知道這是好事還是壞事。明君自是萬民之福，但君主昏庸，把政事全權委派給賢臣，其實比壹個自以為是的明君更好壹些。我低下頭，道：“臣不敢。”
　　從我這兒看過去，帝君的臉隱沒在燭光後，陰沈而又威嚴，不知為什麽，在我的心底，他的臉與文侯似乎重合到壹處了。沈默了半晌，帝君忽道：“楚休紅，好自為之，帝國大帥之位，朕給妳留著。”
　　我突然顫抖了壹下。我現在是偏將軍，已是第四等的高級軍官，元帥卻只有文侯壹人。帝君這話，已經暗示了他要與文侯決裂了吧？我只覺得壹陣暈眩。該不該向文侯報告？可是如果真能取文侯而代之，成為元帥的話，那不是我從小就有的夢想麽？原來，帝君叫我來，是逼我表明立場吧。可是盡管現在我對文侯也有很多不滿，但文侯將我壹手提拔起來，我實在無法想象有朝壹日真要與文侯為敵。
　　帝君見我沒說話，哼了壹聲，道：“楚將軍，難道妳連元帥都不滿足麽？”
　　他的話中有些不滿，甚至我能聽得出他語氣中露出的殺機。我只覺背後壹涼，道：“陛下，臣不敢。”
　　雖然看不清他的樣子，但也感得到帝君淡淡地笑了笑，道：“起來吧。”他從懷裏摸出壹方玉，道：“這枚鎮嶽乃是那庭天當初的隨身之物，向來都由宗室至戚有勛功者佩帶。雖然晚了點，妳收起來吧。”
　　那庭天的佩刀叫鎮嶽刀，以前由二太子執掌，鎮嶽多半也是他隨身佩帶的。二太子被誅殺，鎮嶽刀賜給了文侯，沒想到這枚鎮嶽卻沒有隨同刀壹起給他。我遲疑了壹下，心知只要接過玉，就要站在帝君壹方了。文侯對我有大恩，他也說過會把我當兒子壹樣看，但我知道這絕對是套話而已，在文侯心目中，我同樣是壹件工具。我遲疑了壹下，看著他，帝君也看出了我的遲疑，道：“楚休紅，這並不是我給妳的，是替妳侄子給妳的。”
　　他口中的侄子，自然是從郡主那壹方說的，指他的幼子吧。
　　是她生下的王子。帝君只有三妃，帝後因為容貌不佳，不受寵愛，秦艷春也壹直不能懷孕，日後的太子肯定就是她所生的這位王子了。我心如刀絞，晃了晃，幾乎要摔倒。帝君卻又嘆了口氣，道：“朕知道甄卿對妳恩重如山，也不該太勉強妳。只是，昨日為赦免江妃與路兵部親屬壹事，甄卿竟然毫無人臣之禮。為大臣者，跋扈如此，朕只怕將來難以預料，能依靠的，唯有楚卿妳了。”他頓了頓，又道：“茵妹當初對我說過，若有這壹天，務必要向妳說明，她說妳定會站在朕這壹邊的。”
　　我心中又是壹陣絞痛。如果帝君只是拿些高官厚祿來引誘我，我連聽都不會聽，但他又提起了郡主。如果我的心已被戰火煉成了鐵石，郡主就是壹道深深的裂痕。我咬了咬牙，終於伸出雙手接過，道：“臣不敢，願為陛下效死，肝腦塗地，在所不惜。”
　　如果文侯有壹天真與帝君反目，以帝君的能力，肯定不會是文侯的對手。我知道自己絕對是選錯了，可是想到文侯對江妃壹黨那殘酷的手段，我連想都不敢想壹旦帝君被推翻後她的下場。
　　只是為了報答妳，郡主。我在心底暗暗地想著。
　　帝君微笑道：“我知道妳會收下的。妹夫，快回去吧，龍友在外面等急了。”他方才已改口叫我名字，此時才又叫我“妹夫”了。我不知道他為什麽這麽急趕我走，又磕了個頭，道：“謝主隆恩。”這才走出門去。
　　壹出門，張龍友正站在門外。他見了我，躬身行了壹禮，道：“楚將軍，我送妳回去吧。”聽聲音，竟是如釋重負。我壹言不發，只是跟著他走到門口。又等壹會，聽得門外傳來馬車聲，他拉開門，道：“上車吧。”
　　上了車，我那件衣服已經折好放在座位上。我換好衣服，壹路上仍是壹聲不吭。到了我的住處，張龍友替我打開車門，微笑道：“楚兄，恭喜。”
　　我仍然有些不安，見他居然眉開眼笑的，我淡然道：“都是妳安排的？”
　　張龍友看了看四周，壓低聲音道：“豈敢，我哪有這等權力，只是舉薦妳而已。楚兄，說實話，我真怕妳出不來。”
　　如果那時帝君覺得我不能站在他這壹邊，只怕我馬上就會被殺吧。只是就算他埋伏下刀斧手，我想我也不會束手待斃的。只是如果真到了這種地步，張龍友便難逃薦舉非人之責了。我嘆了口氣，道：“算了，效命君王，本是軍人的本分。”
　　他笑了笑，道：“自然，我向帝君說楚兄妳素懷忠義，是靠得住的人。”他猶豫了壹下，從懷裏摸出壹個小包，又道：“還有，這裏有兩包藥粉，妳回去後馬上用酒將紅藥服下，白藥灑到洗澡水裏，浸半個時辰，等水變黑後換清水再浸半個時辰。”
　　我接過來，詫道：“這是什麽？”
　　他臉上閃過壹絲尷尬，看看四周，道：“別問了，妳照做就是，不然三日後會吐血而亡。”
　　我大吃壹驚，這才恍然大悟。帝君給我喝的那杯酒裏壹定下了毒。可是我明明見帝君從自己喝的壺中倒出來的，做夢也想不到會有毒。能調出這種無色無臭的毒藥的，除了精擅藥石的張龍友，還有什麽人？怪不得是他帶我過去，原來壹旦覺得我靠不住，就要殺我滅口了。我有些怔忡，心裏也不知是什麽滋味。好半晌，才冷冷道：“那多謝妳了。”
　　我轉過身，不再理睬他，重重關上了門。我怕再晚壹點，他就會看到我眼中湧出的淚水。
　　雖然現在我和他站在同壹邊，但是我們之間那壹份友情終於化為烏有。我想到過太多的可能，卻從來不曾料到這樣。